John Crombez is zes maanden aan de slag als burgemeester van de grootste kuststad. In belangrijke dossiers werden beslissingen genomen, maar zijn ploeg is wel al gehavend want twee schepenen vielen uit. Crombez zette zich de voorbije maanden in voor zijn nieuwe job met werkdagen van 6 uur ’s morgens tot ’s avonds laat. “In het bouwverlof ga ik halve dagen werken”, klinkt het.
“Goed naar mijn gevoel. Dit is merkbaar omdat we redelijk snel belangrijke beslissingen konden nemen. Zoals om Park Royal aan te leggen. Het vergde voorbereiding maar de beslissing ging vlot. Er zijn nu ook al nieuwe regels rond vakantieverhuur. Ideologisch is dat niet gemakkelijk, maar ook dat is er gekomen. Ook de aanpassing van het mobiliteit- en parkeerbeleid is bezig. Het gaat vlot om beslissingen te nemen, zaken in ging te zetten en dingen te doen. In het schepencollege is de sfeer goed, we spreken de zaken door en er vallen geen hoge woorden. We proberen elkaar te begrijpen en te beslissen.”
Er was de voorbije periode voor alles ‘de eerste keer’. Is dat boeiend?
“Er was een gaslek op het Westerkwartier en op dat moment schakelen hulpdiensten over naar een fase waar je als burgemeester de coördinatie krijgt. Met elke vijf minuten een update. Het was de eerste keer dat ik dat meemaakte en dat is toch speciaal. Ik ben ook elke keer verrast als experten van de stad uitleg geven wat kan en hoe het moet. Capaciteit en kunde van de brandweer hebben mij het meest verrast omdat ik dat het minst kende. Met hun divers takenpakket, van ziekenvervoer in hoogbouw tot preventief werk en meedenken over mobiliteit, zijn ze verweven met Oostende.”
Wat heb je onderschat ?
“De drukte van de agenda. En ik ben wel wat gewoon qua drukte. Er zijn veel dossiers en dus veel overleg met stads- en andere diensten. Er is ook veel interactie met de Oostendenaars zoals de opening van een winkel, een jubilaris, een vernissage… Ook dat is belangrijk. Een werkdag begint om 6 uur en stopt laat. De avonden dat mijn dochter thuis is, probeer ik niet te laat thuis te komen. Toen ik staatssecretaris was, startte ik om 5 uur. Het grote voordeel nu is dat mijn verplaatsingstijd heel klein is. We deden toen in een weekend 1.000 km met de wagen. Nu doe ik alles met de fiets.”
En dan zijn er ook nog de Oostendenaars die komen aankloppen. Word je overstelpt ?
“Met werkelijk alles. En daar zijn we blij om en vragen we ook naar. Ikzelf en de schepenen hebben ook weer zitdagen. We vragen om naar het stadhuis te komen en te zeggen wat er scheelt. Daardoor wordt het voor ons zeer zichtbaar wat er in de stad gebeurt en waar mensen wakker van liggen. In de voorbije maanden is het nog maar zelden voorgekomen dat mensen me iets voor zichzelf komen vragen. Vaak willen ze problemen signaleren of zeggen wat hen overkomt. Ik doe de verplaatsingen met de fiets en soms moet ik tot vijf keer stoppen omdat mensen me aanspreken. En de mensen zijn in 99 procent van de gevallen zeker oké. We zijn ook goed georganiseerd om dat te capteren. Dus het is een goede zaak dat er veel binnenkomt.”
Twee schepenen, Vanessa Vens en Sandra Demuynck, zijn momenteel out. Hoe erg is de ploeg gehavend ?
“Sterk gehavend. Belangrijke krachten die door ziekte uitvallen. Vanessa is in onze ploeg en in het college de persoon met de meeste ervaring. We wensen haar een spoedig en goed herstel en dat zit er wel in. We missen haar en we hebben haar bewust niet vervangen. Ook Sandra viel uit wegens ziekte maar dat is nog pril. We doen met zeven het werk van negen en met volle agenda’s is dat duwen en trekken. Maar het lukt.”
Wat wil je zeker realiseren ?
“Park Royal is belangrijk, maar we beginnen er aan. En ook voor het Thermenhotel is er beslist en dat willen de klaar hebben deze legislatuur. Het belangrijkste dossier is de woonsituatie. Tegen 2030 moet die veranderd zijn want er zijn nog te veel mensen die er niet in slagen om kwaliteitsvol en betaalbaar te wonen. Veel mensen die niet in een pand kunnen blijven omdat de eigenaar het verkoopt, vinden geen alternatief. In dit dossier met veel gezichten hebben we de voorbije maanden veel tijd gestoken.”
Het is uw eerste zomer als burgemeester. Neem je vakantie of blijf je doorwerken ?
“Ik ben al enkele jaren het liefst op vakantie in Oostende want de sfeer is geweldig en er is veel te doen. Ik ga naar Theater aan Zee en de Paulusfeesten. Dat alleen al is drie weken. In de andere weken komen dan vaak vrienden af. Het is mijn eerste zomer als burgemeester van een kuststad en eigenlijk moet ik werken. Het wordt dus zaak om een evenwicht te vinden. Er is wel al beslist dat ik zal proberen om tussen de nationale feestdag en ‘olf oest’ (15 augustus, nvdr) maar halve dagen te werken.”
Wat brengt je tot rust ?
“De wandelingen met de hond. Tijdens de pandemie was dat telkens met volk, maar tegenwoordig doe ik dat vaker alleen. En ik geniet ook van online schaken. Dat kan kort tussendoor als er even tijd is. Ik ben niet ingeschreven in een club want ik ben niet goed genoeg en heb ook de tijd niet om goed te worden (lacht). Uiteraard ga ik ook met vrienden eens iets drinken. De mogelijkheden in Oostende zijn heel ruim.”
The post “De drukte van mijn agenda heb ik een beetje onderschat”: John Crombez (Vooruit Plus) over zijn eerste maanden aan het roer van Oostende is provided by KW.be.
