Aan de Menenpoort in Ieper serveert een nieuwe tearoom voortaan het verhaal van een overleden of vermiste soldaat bij elk kopje koffie of thee. Belgische prinses Claire en Britse prinses Anne kwamen maandag een kijkje nemen. Beide prinsessen waren in Ieper aanwezig voor de officiële heropening van de gerestaureerde Menenpoort.
“We will remember them.” De belofte die elke dag wordt herhaald onder de Menenpoort wordt nu ook geserveerd per brief bij een kopje koffie of thee in de nieuwe tearoom naast de poort.
Bij ons kopje koffie lezen we het verhaal van luitenant Allen Cooper, een loodgieter uit het Nieuw-Zeelandse Wahili. Hij vocht in Gallipoli (Egypte) en nam deel aan de Slag van de Somme, waarvoor hij gehuldigd werd met The Military Cross. Zijn moeder ontving de onderscheiding in 1918: een jaar eerder raakte Cooper vermist tijdens de Slag bij Mesen. Hij was 24, heeft geen bekend graf, maar wordt herdacht op het Messines Ridge Memorial.
For evermore
‘Stories of the fallen, every story for evermore’ prijkt op de ramen van de tearoom in het bezoekerscentrum van de Commonwealth War Graves Commission (CWGC). De missie van deze Commissie: ervoor zorgen dat al wie stierf in de wereldoorlogen worden herdacht, zodat zij en de menselijke tol van oorlog voor altijd worden herinnerd.
Naast de herdenking van 580.000 Britse en Gemenebest-militairen die hun leven verloren, herdenkt de Commissie meer dan 68.000 burgers op haar ‘Civiele Erelijst’.
In meer dan 150 landen dragen ‘s werelds beste tuinbouwkundigen en historici zorg voor 23.000 begraafplaatsen en oorlogsmonumenten van de Commissie. De Menenpoort, het bekendste monument, werd maandag na twee jaar restauratie plechtig ingehuldigd door de Belgische prinses Claire en de Britse prinses Anne, zus van koning Charles en voorzitter van de Commissie.
Unesco-steen
De prinsessen onthulden een Unesco-steen onder de poort om de erkenning als werelderfgoed te markeren, bezochten het nieuwe groendak op de poort en ten slotte het vernieuwde bezoekerscentrum naast de poort met de allereerste tearoom van de Commissie. “Een bijzonder en historisch moment van herdenking én vernieuwing”, klonk het.
“Vorig jaar opende in dit pand ons informatiecentrum met balie waar mensen inspiratie opdoen voor een bezoek aan de Westhoek en info krijgen over een begraafplaats of specifiek graf”, vertelt Nathalie Dumon, ‘global visitor experience manager’ bij de CWGC. Voortaan kan je er een echte cup of tea proeven met zicht op de Menenpoort.
“Engelser kan niet”
“Proper Yorkshire Tea met Victoria Sponge Cake, Engelser kan niet”, stelt Dumon. “We willen een community-plek zijn, ook voor Ieperlingen. Mensen met interesse in WO I, verhalen van de gesneuvelden, een gezellig samenzijn… Iedereen is welkom.”
“De gastvrije en persoonlijke bezoekerservaring moet de publieke verbondenheid met het immense verlies aan levens tijdens de wereldoorlogen verdiepen, ervoor zorgen dat verhalen worden gedeeld en bezoekers een dieper begrip bieden van de geschiedenis van de Menenpoort.”
Liefdadigheidsstichting
“Wie een warme drank bestelt, krijgt een kleine envelop met briefje en het persoonlijk verhaal van een gesneuvelde die we herdenken”, aldus Dumon. “Op de achterkant prijkt een warme oproep om onze liefdadigheidsinstelling te steunen. Dat doe je sowieso al door hier te kopen of te consumeren.”
Met de liefdadigheidsstichting zorgt de Commissie voor educatie en het delen van inspirerende verhalen van mensen die vochten en stierven in de wereldoorlogen. “Zo zorgen we dat ook luitenant Cooper nooit vergeten worden. We will remember them.” (TP)
The post Nieuwe tearoom serveert pakkende oorlogsgetuigenissen aan Menenpoort: “Elk verhaal voor altijd” is provided by KW.be.
