De eerste etappe van de Tour de France mag dan wel pas zaterdag passeren op de Mont Noir, de échte wielerfans staan er nu al met hun campers en tenten klaar. Zo ook Jan Van Overschelde (62) en Hilde Mervilde (60), die donderdag hun camper parkeerden en al volop aan het verbroederen zijn met andere kampeerders. “Op de Mont Ventoux moet je al een week op voorhand ter plaatse zijn, dan valt het hier nog mee”, vertelt Jan enthousiast.
Zaterdag is het zover, dan start in Rijsel de Ronde van Frankrijk. De renners maken tijdens de eerste etappe een grote lus ten westen van Rijsel. Vlamingen die niet naar Frankrijk trekken, maar het wielergebeuren toch even willen meepikken, moeten in Westouter zijn en langs de Belgische kant de Zwarteberg op. Net op de top ligt de Frans-Belgische grens en net daar passeren zaterdag tussen 16 en 16.30 uur de renners.
Met de camper
Toch troffen we er donderdag al enkele Vlaamse wielerfans aan, die hun camper hadden opgesteld langs de Route du Mont Noir in Sint-Jans-Cappel, op enkele tientallen meters van de Belgische grens. Zo ook Jan Van Overschelde en zijn vrouw Hilde Mervilde uit Desselgem, die bijna de ganse Tour volgen. “We gaan zeker mee tot over Saint-Malo. Daarna slaan we een paar etappes over en pikken we opnieuw in in de Alpen. We zijn zeker voor drie of vier weken weg”, vertelt het koppel.
“We kijken er wel naar uit, want het is de eerste keer dat we de Ronde van Frankrijk volgen. We komen echter niet onbeslagen ten ijs, want tijdens het seizoen volgen we wel meerdere koersen. Ik denk bijvoorbeeld aan Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.”
Altijd plaats
Jan en Hilde vertrokken in de loop van de ochtend vanuit Desselgem en een uur of twee later stond hun camper al opgesteld. “Echt ver is het uiteraard niet, maar er vonden wel meer mensen dit plekje. Of we wisten of er hier plaats was? Neen, zeker niet. We probeerden eerst hier wat verderop, waar de renners moeten klimmen. Daar moeten blijkbaar foodtrucks komen en we mochten er dus niet blijven. Daarom zijn we maar naar hier gekomen, langs de afdaling.”
“Dat is het voordeel van reizen met een camper, je vindt altijd wel iets om te stoppen. Vooral in Frankrijk is dat geen probleem. In Nederland is dat wel anders. Als je daar wordt betrapt als je op een willekeurige plaats langs de openbare weg staat om te overnachten, kost je dat 450 euro per persoon. Daarom gaan wij niet meer naar Nederland. We waren trouwens niet de eersten, ik had wel verwacht dat we hier niet alleen zouden zijn.”
Van de Mont Noir tot de Mont Ventoux
Het koppel uit Desselgem zal zich de komende dagen niet vervelen. “We gaan morgen wandelen en iets eten en drinken. We hebben trouwens alles bij ons in de camper. Volgende week blijven we trouwens in de regio. De tweede rit gaat naar Boulogne-sur-Mer en in de derde rit doen de renners de Casselberg aan. Daar is het blijkbaar moeilijk om een plekje te vinden voor de camper. Voor de Mont Ventoux moet je al een week voordien ter plaatse zijn en dat zal niet lukken. We hebben wel kleine fietsen mee om tot aan het parcours te rijden. Wie de Tour zal winnen, dat is voor mij om het even. We supporteren vooral voor de Belgen. Ik gun Remco Evenepoel wel een mooie uitslag.”
“Op de Mont Ventoux moet je al een week op voorhand ter plaatse zijn, dan valt het hier nog mee” – Jan Van Overschelde
Ook Frank Lories (62) en zijn vrouw Katty Vandamme (61) uit het Oost-Vlaamse Beervelde willen een deel van de Ronde van Frankrijk volgen met de camper. “Het is een mooie uitstap en een mooie manier om Frankrijk te verkennen. Je komt op plekken waar je anders nooit zou komen. We trekken zeker tot in in Bretagne en dan gaan we misschien nog doorsteken richting de Mont Ventoux. We zien nog wat onze vrienden zeggen en er hangt veel af van het weer. Of ik hier zoveel volk had verwacht? Neen, maar de buren denken dat het stampvol zal staan.”
Horeca en gemeente klaar voor drukte
De groep Belgen hoeft niet ver te lopen om iets te kunnen eten of drinken. Als ze richting Heuvelland stappen, dan treffen ze als eerste restaurant het estaminet ‘Le Chalet du Mont-Noir’ aan, uitgebaat door Bénédicte Duyck (56). De horecazaak ligt pal op de top van de Zwarteberg, net aan de Frans-Belgische grens.
“Op normale dagen is een klein deel van onze klanten Belg, maar op zaterdag is dat anders, dan hebben al heel wat Vlamingen gereserveerd om te komen eten, wat wel fijn is. De koers interesseert mij eigenlijk niet, maar zaterdag ga ik toch even kijken als de renners hier passeren. Ik veronderstel dat alle mensen die op dat moment bij ons binnen zijn wél naar buiten zullen lopen.” Het estaminet ‘Le Chalet du Mont-Noir’ is trouwens het oudste gebouw op de Zwarteberg.
Wie daar zaterdag geen plaats vindt, zal dat wellicht wel vinden in een andere horecazaak op de berg, want er zijn er heel wat. Kom je de wielrenners aanmoedigen? Dan raadt het gemeentebestuur aan om met de fiets te komen. “Zo geraak je het dichtst én het vlotst tot bij het parcours. Toch met de wagen? Hou dan rekening met drukte op de wegen naar het parcours toe. Er kan geparkeerd worden op de daarvoor voorziene en aangeduide plaatsen langs de weg of op voorziene parkings”, klinkt het.
The post De Tourkoorts neemt toe in Westouter: heel wat Vlamingen kamperen nu al op de Zwarteberg in afwachting van de Ronde van Frankrijk is provided by KW.be.
