Van 7 tot 11 juli ontvangt Nieuwpoort het wereldkampioenschap J/80-zeilen. De stad wordt dan het toneel van internationale topsport op het water.
Onder de zestig deelnemende boten uit zeven landen, waarvan 15 uit België, bevindt zich ook een team dat lokaal stevig verankerd is: dat van Eric Van Audenrode, een gepassioneerd zeiler met een rijk verleden in de Nieuwpoortse watersport.
“Voor mij is dit WK een droom die uitkomt. Het is een unieke kans om met een vast team te kunnen deelnemen aan een kampioenschap van dit niveau, en dan nog op eigen water”, zegt Eric Van Audenrode, 69 jaar en sinds drie decennia inwoner van Nieuwpoort. Tot zijn pensioen was hij directeur van de Vlaamse Vaarschool, gevestigd in de Vlaamse Yachthaven Nieuwpoort (VYN). “Zeilen is voor mij al sinds mijn zestiende een passie, een levensstijl zelfs. Het feit dat ik van mijn hobby mijn beroep heb kunnen maken, maakte het plaatje compleet.”
Corsica tot Noordzee
Eric maakte tijdens een vakantie op Corsica voor het eerst kennis met het zeilen. Niet veel later volgden opleidingen bij Sport Vlaanderen – toen nog BLOSO – en werd hij instructeur. Wat begon als een hobby op zwaardboten groeide uit tot een expertise in kieljachten, met als doel cursisten op te leiden voor langere zeetochten.
“Maar tegelijk borrelde er een nood: hoe maak je jachtzeilen aantrekkelijker voor jonge sportievelingen?” zegt Eric Van Audenrode. De oplossing vond hij in de J/80, een sportieve kielboot met een kajuit en de wendbaarheid van een zwaardboot. “Samen met Michel Lefebvre en een aantal enthousiastelingen wilden we de kloof dichten tussen de sportieve zwaardboten en de vaak logge kieljachten. Toen er al negen J/80’s in Nieuwpoort lagen en de Raad van Bestuur van de Vaarschool beloofde mee in te stappen bij een tiende, heb ik er zelf één gekocht om het project mogelijk te maken,” vertelt Eric met een glimlach.
Vandaag zijn er twintig J/80’s actief in Nieuwpoort. Zowel VYN, KYCN als Sport Vlaanderen organiseren opleidingen, trainingen en wedstrijden op deze boten. Het concept blijkt een succesformule: laagdrempelig, sportief én geschikt voor zeilers van alle leeftijden.
Voor het WK zeilt Eric, sinds begin dit jaar, met een team van vier vaste bemanningsleden. Aan boord: Timon Coen op het voordek, Andreas Verbeke (trim en tactiek), Willeke Vanlaethem (trim fok en spi), Vera Vanleeuw (grootzeil) en Eric zelf als stuurman. “Timon, Andreas, Vera en Willeke zijn instructeurs bij Sport Vlaanderen, en Vera is daarnaast ook nog zeilcoach van RMAST (Royal Miltary Academy Sailing Team). We vormen een goed uitgebalanceerd team”, klinkt het.
Live te volgen
Het Wereldkampioenschap J/80 wordt gevaren van maandag 7 tot vrijdag 11 juli en belooft spektakel op én naast het water. Dankzij een innovatief tracking systeem en grote schermen op verschillende locaties – zoals aan het Loodswezen en bij de clubhuizen van VYN en KYCN – kunnen toeschouwers de actie live volgen.
“Dit is een eer voor Nieuwpoort,” zegt Steven Desloovere, voormalig directeur van de Vlaamse Yachthaven Nieuwpoort en goede vriend van Eric. “We hebben jaren gewerkt aan de uitbouw van de infrastructuur en de promotie van de sport. Dat we nu de absolute wereldtop mogen ontvangen, is een kroon op het werk.”
Dat de competitie pittig wordt, beseft ook Eric. “De Fransen en Spanjaarden zijn absolute top, vaak met profzeilers aan boord. Maar wij hopen toch een twintigtal boten achter ons te laten. Dat zou een mooi resultaat zijn.”
Toch is meedoen voor hem belangrijker dan winnen. “De sfeer, het samenwerken, het leren van elkaar – dat is waar het echt om draait,” zegt hij. “En als je dan over het water scheert met een spi van 65 vierkante meter bij 30 knopen wind… dat vergeet je nooit.”
Na het WK blijft Eric actief. “Zeker! Met dit of een ander team, maar ik blijf varen. Het is te leuk en te leerrijk.”
Meer info via: www.j80worldsnieuwpoort2025.com
The post “Mijn droom wordt werkelijkheid”: Eric Van Audenrode vertegenwoordigt Nieuwpoort op het WK J/80-zeilen is provided by KW.be.
