Twee brandweermannen, één missie: kilometers maken voor een hoger doel. Xavier Gryson (42) uit Esen en Davy Dumarey (32) uit Bredene vertrekken van 23 tot 27 februari 2026 naar Tanzania om er deel te nemen aan de Ultra X Tanzania, een zware vijfdaagse ultramarathon van meer dan 220 kilometer. Hun motivatie? Een gedeelde passie voor sport, kameraadschap én de drang om iets te betekenen voor kinderen met brandwonden. De opbrengst van hun actie gaat naar vzw Pinocchio, een organisatie die jonge brandwondenpatiënten helpt bij hun fysieke en mentale herstel.
Xavier en Davy zijn collega’s bij Brandweerzone Centrum Gent. Ze weten als geen ander hoe verwoestend brandwonden kunnen zijn. Niet alleen fysiek, maar ook op sociaal en emotioneel vlak. “Als brandweerman kom je vaak in contact met schrijnende situaties”, vertelt Xavier. “Wat je ziet, blijft hangen. Vooral bij kinderen: de pijn, de littekens, de lange weg van herstel… Dat raakt je diep.”
Daarom kozen ze bewust voor vzw Pinocchio als goed doel. De organisatie ondersteunt kinderen met brandwonden bij hun revalidatie en helpt hen opnieuw zelfvertrouwen op te bouwen. “Het is veel meer dan medische zorg. Het gaat ook over leren omgaan met dat er naar je gekeken wordt, over opnieuw naar school durven gaan, over aanvaard worden”, zegt Davy.
Vijf dagen, één doel
De Ultra X Tanzania is geen gewone marathon. Het is een uitputtende ultraloop door de indrukwekkende, maar veeleisende natuur van Noord-Tanzania, aan de voet van de Kilimanjaro. De deelnemers overbruggen ruim 220 kilometer in vijf dagen, over savanne, droge steppe, bossen en vulkanisch terrein. Ze trotseren temperaturen van 19 tot 34 graden en wisselende hoogtes.
“Het is fysiek en mentaal loodzwaar. Maar je krijgt er een ervaring voor het leven voor in de plaats”
“Het is fysiek en mentaal loodzwaar. Maar je krijgt er een ervaring voor het leven voor in de plaats”, zegt Xavier. “De omgeving is uniek, en het idee dat we dit doen voor een goed doel, maakt het extra bijzonder.” Elk jaar nemen zo’n 120 lopers deel aan deze race. Ongeveer de helft haalt de finishlijn.
Zielsverwanten
Xavier en Davy zijn al langer sportieve zielsverwanten. Ze liepen samen onder meer de Vierdaagse van de IJzer en de Mullertal Lux Marathon. Xavier voltooide eerder de legendarische Marathon des Sables in de Sahara; Davy stapte meerdere keren de Dodentocht. “We delen een passie voor afzien, in de positieve zin”, lacht Davy. “Het geeft voldoening om je grenzen te verleggen, zeker als je dat kunt koppelen aan iets wat ertoe doet.”
Hun vriendschap groeide uit tot een gedeeld project. Na de Mullertal Marathon begonnen ze te dromen van een grotere uitdaging. “Toen kwam Ultra X in beeld,” zegt Xavier. “Het sprak ons meteen aan. Niet alleen de sportieve uitdaging, maar ook de symboliek: afzien voor wie een veel zwaardere strijd levert.”
Het duo betaalt alle kosten – deelname, reis en verblijf – volledig uit eigen zak. “Dat vinden we logisch”, zegt Davy. “Alle donaties en opbrengsten moeten rechtstreeks naar vzw Pinocchio kunnen gaan.”
Onder de naam Run to Heal organiseren ze verschillende fondsenwervende acties: een quizavond op 6 september in OC Walnes in Woumen, een jongerenweekend van 26 tot 28 september in Nieuwpoort, mee begeleid door Xavier en Davy, verkoop van bubbels en wijn en een dartstornooi in Bredene.
Wie hen wil volgen of ondersteunen, kan terecht op hun Instagrampagina Run to Heal. Updates, trainingsverhalen en actie-info worden daar regelmatig gedeeld.
Intussen zijn de voorbereidingen in volle gang. Het trainingsschema is afgestemd op hun beide niveaus, met focus op duurloop, kracht, hittebestendigheid en vooral: hoogtemeters. “De omgeving waarin we gaan lopen is verraderlijk,” legt Xavier uit. “We trainen dus niet alleen op afstand, maar ook op terrein en mentale weerbaarheid.”
In vergelijking met eerdere uitdagingen – zoals de Marathon des Sables waarbij deelnemers hun volledige bepakking zelf dragen – is de Ultra X iets minder zwaar qua logistiek. “We moeten dit keer gelukkig enkel eten en drinken meenemen,” zegt Xavier. “Maar dat maakt het parcours niet minder veeleisend.”
Samen sterker dan ooit
Voor Xavier en Davy is dit meer dan een sportieve droom. Het is een manier om hun maatschappelijke betrokkenheid kracht bij te zetten. Ze willen hun ervaring en inzet gebruiken om hoop te brengen aan kinderen die elke dag leven met zichtbare én onzichtbare littekens.
“We lopen niet voor een medaille, maar voor kinderen die moeten leren leven met wat anderen niet altijd zien,” besluit Davy.
Info:https://www.facebook.com/people/Run-to-heal/61574964394234/?_rdr
The post “Afzien met een doel: kinderen helpen helen”: Davy en Xavier lopen zware vijfdaagse ultramarathon voor goed doel is provided by KW.be.
