De kust verwacht deze zomervakantie opnieuw miljoenen bezoekers. Die zonnekloppers zijn goed voor de lokale economie, maar brengen ook een pak uitdagingen mee. Van files en overvolle parkings tot verloren gelopen kinderen en vechtpartijen op het strand: de politie in de kustgemeenten moet op alles voorbereid zijn.
Vorig jaar klokte onze kust af op 5,8 miljoen dagjestoeristen en 10,5 miljoen overnachtingen. Dat waren er een pak meer dan het jaar daarvoor, zelfs al was de zomervakantie toen gestart met wisselvallig weer tot half juli. Nu wordt warm en droog weer voorspeld, dus dat belooft voor de komende twee maanden…
Druk in Oostende
Veel van die miljoenen bezoekers komen terecht in Oostende, dat vaak de eerste halte is voor wie vanuit het binnenland komt met de trein of de auto. “Op piekdagen mag je zeggen dat hier tot wel drie keer het inwonersaantal aanwezig is. Oostende telt 72.000 inwoners, reken maar”, lacht Simon Fiers, woordvoerder van de lokale politie.
Zes jaar geleden werd dan ook een aparte eenheid opgericht: de strandpolitie. “Omdat we steeds meer vragen en bekommernissen kregen van strandgangers. Die vergen ook een andere aanpak”, aldus de woordvoerder. Al sinds eind mei is de strandpolitie actief. Aanvankelijk alleen in het weekend en op feestdagen, maar tijdens de zomervakantie is er een dagelijkse werking. “Ook de strandredders en de gemeenschapswachten zijn hier gevestigd. Van hieruit hebben we een goed overzicht over het hele strand.”
Strandbuggy’s
Zaterdag, op de eerste officiële zomerdag, kon de Oostendse strandpolitie al eens proefdraaien. Wij volgden vanop de eerste rij. “Deze eenheid bestaat uit zes mensen. Die worden opgedeeld in twee ploegjes van twee personen, met telkens een coördinator”, vertelt hoofdinspecteur Sven Aspeslagh. “Dat zijn uiteraard niet de hele zomer lang dezelfde zes mensen. Iedereen heeft wel eens rust nodig. Want op sommige dagen moeten we van het ene naar het andere incident hollen.”
“Onze buggy’s zijn ook heel handig om ouders mee te nemen die op zoek zijn naar een verloren gelopen kind” – hoofdinspecteur Sven Aspeslagh
Het zestal verplaatst zich met blitse buggy’s, bijzondere wagentjes op vierwielaandrijving die over het strand kunnen rijden. “Heel interessant ook om ouders mee te nemen die op zoek zijn naar een verloren gelopen kind”, zegt Aspeslagh. “Als een persoon na een uur niet is teruggevonden, beschouwen we de verdwijning als onrustwekkend en schalen we de zoekcapaciteit op.”
Vorige zomer zijn aan de hele kust 1.078 mensen verloren gelopen, waarvan bijna de helft 452 in Oostende. Maar de politie heeft natuurlijk meer te doen dan zoeken naar verloren gelopen kinderen. “Er zijn ook kleine diefstallen, opstootjes en vechtpartijen”, vertelt de hoofdinspecteur. “De meeste incidentjes doen zich wat later op de dag voor, als de meegebrachte drank uit de frigoboxen rijkelijk begint te vloeien…”
Akkefietjes waren er zaterdag niet, veel volk wel. De treinen zaten ‘s ochtends al goed vol en tegen de middag waren de parkings in de stad zo goed als volzet. De parkeerdruk, verkeersstromen en drukte op het strand worden in het hoofdcommissariaat gemonitord via grote schermen. “Chauffeurs worden nu via led-schermen langs de invalswegen aangeraden om naar de randparkings te rijden. We monitoren ook de drukte op de snelwegen dieper in het binnenland. In extreme omstandigheden kunnen we de toegangswegen ook volledig afsluiten, maar dat proberen we toch te vermijden.”
Hitteplan
Deze maatregelen kaderen in het drukteplan van de stad. Ook in Knokke-Heist wordt het centrum afgesloten voor verkeer op hete en drukke dagen. Blankenberge heeft dan weer een piekplan voor extreem drukke dagen, waarbij automobilisten naar randparkings gestuurd worden.
De andere kustgemeenten hebben geen dergelijk plan en zijn ook niet van plan dat in te voeren, blijkt uit een rondvraag bij de burgemeesters van de tien badplaatsen. “Wij hebben een ijsjesplan: bij mooi weer raden we iedereen aan om een ijsje te eten”, klinkt het laconiek bij burgemeester Sander Loones (N-VA) van Koksijde.
The post “Het is soms van het ene naar het andere incident hollen”: politie aan de kust klaar voor bloedhete zomervakantie is provided by KW.be.
