Kobe Vandekerkhove (40), afkomstig uit Roeselare maar nu in Oostende wonend, is viervoudig Belgisch bokskampioen in weltergewicht bij de elite. Recent nam hij nog eens deel aan de Belgian Coast Swim en zwom hij in zee tussen Oostduinkerke en Oostende. Hij legde de 20 km af in 3 u. 58’.
Nadat ze in 2021 als eerste vrouw ooit de Belgische kustlijn afzwom deelt Marieke Blomme haar passie en ervaring met andere zwemmers. Niet alleen als coach, maar ook als eventorganisator met de Belgian Coast Swim: 16 km zwemmen tussen Nieuwpoort en Oostende. Ondertussen wordt ook een 20 km aangeboden en ook 30 km kan voor ervaren ultrazwemmers.
Kobe Vandekerkhove was twaalf jaar lang profbokser. Voordien was hij actief in de zwemclub van Roeselare waar hij training kreeg van de vader van olympisch kampioen Frédérik Deburghgraeve. “Ik heb daar alle stijlen geleerd en zwom vooral voor het plezier”, vertelt hij.
20 kilo zwaarder
Na zijn bokscarrière en enkele heelkundige ingrepen besloot Kobe om opnieuw beginnen te zwemmen. Ook al omdat hij op een bepaald moment – nadat de bokssport vijftien jaar van zijn leven beheerste circa twintig kilo zwaarder stond. “Ik begon bij de masters, vooral met sprintnummers. In een latere fase, tijdens de coronaperiode, waren er bij ons geen wedstrijden. In de zomer kon dat in Nederland wel en zo ben ik in het ultrazwemmencircuit gerold, waar ik veel mensen met dezelfde passie tegenkwam.”
Tegen stroom in
Met de organisatie van Marieke zwom Kobe het eerste jaar aan onze kust de 16 km. “Ik had toen in Nederland niet langer dan 8 km gedaan. Het dubbele in afstand met de stroming mee. Dat wilde ik wel proberen. En het beviel mij goed. Het jaar erop heb ik dan de 20 km gedaan, van Oostende naar Oostduinkerke. Een redelijk zware tocht, mede door de zware weersomstandigheden.”
Vorig jaar heeft Kobe iets uitgetest voor het team van Marieke: een uur tegen de stroom in gezwommen. In zee zonder wetsuit. “Ik ben 2,2 km ver geraakt. Door het feit dat ik de vorige keer geen goed gevoel had overgehouden aan die 20 km en omdat ik er nu woon, wilde ik die afstand per se nog eens doen met aankomst in Oostende.”
Kobe deed die ultraswim op donderdag 19 juni vroeg in de morgen in 3 u. 58 min. “Het was vlak. Ik zwem wel graag in wild water, maar voor zo’n afstand was het leuk meegenomen. De zon scheen volop, het zal allemaal mee. Alleen zaten er door de extreme warmte enorm veel kwallen in het water.”
Voorbereiding
Marieke en haar team begeleiden de zwemmers individueel met een boot. Ook tijdens de enige ultraswim in ons land zorgden zij voor de nodige bevoorrading. “We mogen hierbij de boot niet aanraken. Ze geven alles wat je wenst en wat vooraf is afgesproken met een lange stok aan. Ik dronk ieder halfuur en iedere uur nam ik een energygel. Zo kon ik verder.”
Voor een lange afstand is een goede voorbereiding noodzakelijk. Ook ervaring van kortere afstanden is van belang vooraleer je aan zo’n tocht denkt. “We hebben steeds een gesprek met de zwemmer die de uitdaging wil aangaan, om te zien of 67 km een haalbare kaart is”, vult Marieke aan.
Hele kustlijn
De hele kustlijn? Dat ziet Kobe zich niet meteen doen. “Ik kom uit een krachtsport en ben nogal vrij explosief. Ik heb conditie, maar die echte duursporten is toch iets anders. Dat neemt overigens veel tijd in beslag, zowel qua voorbereiding als de tocht zelf. Het moet combineerbaar blijven met mijn werk, bij de stad Roeselare. Mijn eerstvolgende doel zal de 30 km zijn.”
Vrijdag 20 juni volgde met Steven Vanmolecot uit Bredene een derde zwemmer die voor de 20 km koos. Hij deed dat in 4 u. 45’, zij het met meer golfslag dan de dag voordien. “Voor deze ultraswim hebben wij dit jaar in totaal 17 deelnemers. Voor de meesten in hetzelfde concept: 16 km. Sommige doen 20 km en we hebben twee zwemmers die 30 km willen doen. Uiteraard zijn we afhankelijk van het weer. We hebben een groot aantal tijdsloten geblokkeerd in onze agenda. De zwemmers ook. Zij weten dat ze zich dan moeten vrijhouden en duimen voor goed weer”, besluit Marieke. (Alain Creytens)
The post Gewezen profbokser Kobe Vandekerkhove (40) is nu zeezwemmer: “De hele kustlijn? Nee, bedankt” is provided by KW.be.
