De IJzerwake zal in het weekend van 23 en 24 augustus in een nieuw jasje steken. De nieuwe naam IJzertreffen moet die vernieuwing onderstrepen. Zo hoopt de Vlaams-nationalistische manifestatie op een nieuwe boost na de tegenvallende opkomst vorig jaar. Met de heisa rond het extreemrechtse karakter van het evenement heeft het volgens woordvoerder Egwin Six niets te maken. Het stadsbestuur ontving nog geen aanvraag, maar benadrukt dat ook nu weer het evenementencharter ondertekend moet worden.
De IJzerwake is een Vlaams-nationalistische manifestatie die zich afscheurde van de IJzerbedevaart en sinds 2003 elk jaar eind augustus gehouden wordt in het Ieperse gehucht Steenstraete aan het monument voor de gebroeders Van Raemdonck. Vanaf dit jaar zal het evenement echter plaatsvinden onder een nieuwe naam: IJzertreffen. “Na meer dan 25 jaar werd het tijd om te vernieuwen en om die vernieuwing duidelijk te maken, hebben we ook de naam wat gewijzigd”, zegt Egwin Six, woordvoerder van de organiserende vzw IJzerwake. “Het onderdeel IJzerwake, het plechtige gedeelte, blijft wel bestaan, maar daarnaast worden ook heel wat andere activiteiten georganiseerd.”
De vernieuwing zal in de eerste plaats op de weide te zien zijn. “Vroeger stond er een groot podium. Dat verdwijnt en in de plaats komen twee grote shelters waar activiteiten doorgaan”, vervolgt Egwin Six. “Er komt een Vikingdorp waar oude en vergeten ambachten worden uitgeoefend en er komen standen van verschillende verenigingen. De bar zal gedurende de hele dag open zijn, wat vroeger niet het geval was. We breiden ook de activiteiten op zaterdag uit, met een wandeling, volksspelen, drank- en eetstanden, een optreden van Jef Elbers en een cantus ‘s avonds.”
Frontnacht
Twee jaar geleden belandde de vzw IJzerwake in het oog van de storm toen het op zaterdagavond Frontnacht wilde organiseren, een extreemrechts festival met artiesten die een link hadden met het neonazisme. Het leidde tot veel protest bij de vredesbewegingen, waardoor Stad Ieper de vergunning introk. De woordvoerder benadrukt echter dat de naamsverandering niets te maken heeft met die heisa. “Langs geen kanten, omdat we door de Raad van State gelijk gekregen hebben”, zegt Egwin Six. “Dat sommige van die groepen niet goed scoorden, daar hebben we misschien een fout gemaakt. Mochten we het opnieuw doen, dan zouden we andere groepen programmeren. Dat is wat we nu gedaan hebben. We hebben enkele gelegenheidsbandjes laten samenstellen door mensen van hier, die folk brengen, aangename Nederlandstalige muziek. We gaan ervan uit dat alles nu in orde is. Maar wie schrik heeft van een Vlaamse Leeuw, heeft natuurlijk wel een probleem.”
Meer volk lokken
De belangrijkste reden voor de vernieuwing is de dalende opkomst. “We willen meer volk lokken dan de voorbije jaren. Op voorhand is het moeilijk te zeggen hoeveel bezoekers we verwachten. Zoiets hangt ook af van het weer. Al moeten we wel zeggen dat het weer vorig jaar redelijk goed was. We hadden toen in totaal 2.000 à 2.500 bezoekers over het hele weekend, in het verleden was dat 5.000 man op zondag alleen.”
“We hebben even overwogen om weg te trekken uit Ieper” – Egwin Six (vzw IJzerwake)
Om meer volk te trekken, overwoog de vzw ook om een andere locatie te zoeken. “Wij hebben inderdaad even gedacht om uit Ieper weg te trekken, maar zeker niet om te vluchten voor de problemen die er eventueel geweest zouden zijn. Uiteindelijk is het voor veel bezoekers wel een grote afstand om af te leggen naar de Westhoek. Mocht ons evenement centraler gelegen zijn, dan zouden we misschien meer volk lokken. Anderzijds is het zo dat wij een aantal jaar geleden die wei gekocht hebben. Heel veel mensen hebben daar geld voor gegeven en het zou niet mooi zijn om hen nu in de streek te laten. Om die reden hebben we beslist om in Ieper te blijven.”
Ondertussen is de vzw nog steeds op zoek naar een nieuwe voorzitter, nadat Wim De Wit (87) vorig jaar zijn afscheid aankondigde. “Volgens de nieuwe vzw-wetgeving is het niet meer echt nodig om een voorzitter te hebben. Aangezien we een goeie raad van bestuur hebben, met onder meer mensen die er al twintig jaar in zitten, worden de taken onderling verdeeld. De toespraak zal door iemand uit ons midden gebeuren”, besluit Egwin Six.
Evenementencharter
Bij het stadsbestuur van Ieper had men bij het te perse gaan van deze krant nog geen aanvraag ontvangen voor het evenement. Indien dat gebeurt, zal de vzw opnieuw het evenementencharter moeten ondertekenen. “Maar het charter is niet specifiek gericht op het IJzertreffen. Dat geldt voor elk evenement in Ieper”, zegt schepen van Evenementen Diego Desmadryl (Team Ieper). “Het gaat er vooral om dat men zich houdt aan bepaalde voorwaarden rond racistische uitspraken en dergelijke. Maar we hebben gemerkt dat er in de vorige edities geen problemen zijn geweest, dus op dit moment zie ik geen probleem. Die Frontnacht was inderdaad een van de aanleidingen om zo’n evenementencharter op te stellen, maar de voorwaarden werden niet specifiek uitgelicht voor dat evenement.”
Het was Vredescollectief Ieper dat in 2022 de kat de bel aanbond en in het verweer ging tegen Frontnacht. In 2023 stuurde het collectief een open brief om zijn bezorgdheid uit te drukken over onder andere de komst van Dries Van Langenhove. “We hebben al eens kort gesproken over de naamsverandering”, zegt Geert Vanlangendonck van het Vredescollectief. “Momenteel hebben wij nog geen weet van welke mensen daar eventueel opgevoerd zullen worden. We zijn ook niet van plan om een confrontatie op te zoeken wanneer er geen duidelijke voortekenen zijn van haatspraak. Maar we volgen het op en eind juli komen we opnieuw samen.”
The post IJzerwake wordt IJzertreffen, stadsbestuur van Ieper blijft waakzaam is provided by KW.be.
