Vorige week nog kwam de Eerste Minister van Nieuw-Zeeland, Christopher Luxon, op bezoek in Mesen. Deze week was het Hayden Paddon die langskwam. Paddon is Nieuw-Zeelander en deelnemer aan de Ardeca Ypres Rally van dit weekend. “Ik was hier ook 12 jaar geleden en kon toen de beste tijd op het parcours van Mesen rijden. Dit had ik toen beloofd aan de burgemeester.”
Dit jaar is er geen klassementsproef in Mesen. “We wisselen voortaan af met de KP Monteberg en kunnen zo naar alle waarschijnlijkheid volgend jaar op zaterdag rally kijken,” zegt schepen Maité Hellem.
De Ieperse rally geniet niet meteen een grote belangstelling in Nieuw-Zeeland. “Ieper wordt daar meteen gelinkt aan de eerste wereldoorlog.” In Mesen herinnert de Missing Soldier op het marktplein aan de aanwezigheid van de Nieuw-Zeelanders tijdens de Groote Oorlog in Mesen met de Mijnenslag van juni 1917.
Hayden Padden start alvast met ambities. “Winnen zou mooi zijn maar met een podiumplaats ben ik ook al tevreden. Ieper is een speciale rally. Het gevaar om uit te vallen ligt om elke hoek. Dit kon ik alvast ervaren bij mijn eerste deelname.”
Na zijn bezoek in 2013 werd Paddon teamgenoot van de huidige Belgische wereldkampioen Thierry Neuville bij Hyundai Motorsport. De 38-jarige Nieuw-Zeelander won in die periode één WRC-manche, de Rally van Argentinië.
De jongste jaren reed hij vooral het Nieuw-Zeelands kampioenschap, waar hij inmiddels zeven titels heeft behaald. Paddon won in 2022 ook de Tour European Series en werd in 2023 en 2024 Europees kampioen. Hij was de eerste niet-Europeaan die het ERC naar zijn hand zette. Tegelijkertijd reed hij ook naar de titel in het Asian Pacific Championship, het equivalent van het Europees kampioenschap.
The post Rallypiloot Hayden Paddon uit Nieuw-Zeeland brengt blitzbezoek aan Mesen is provided by KW.be.
