De Koninklijke Tennisclub Azalea in Sint-Pieters bestaat 90 jaar en dat wordt half augustus gevierd. Azalea verwijst naar de Gezellebloem met twee karaktertrekken: Brugs en Vlaams. “We zijn een warme, gezellige, gezinsvriendelijke traditieclub.”
In 1935 scheurde een bende zich af van de ridderlijke tennisvereniging De Witte Beer en legde als jonge snaken de grondslag van een gezellige club waar tier en zwier hoogtij vierden. Op deze fundamenten werd op 9 maart 1935 de Azalea Tennisclub geboren, met Léopold Deschepper als eerste voorzitter en mecenas van de club. Uit dankbaarheid kreeg hij 35 jaar later een borstbeeld op het domein.
Azalea nam een start op de gronden van Maritime, tegenover herberg en melkerij De Krakele. Een jaar later volgde de Vaartstraat op terreinen van Rapaert de Grass. De oorlogsjaren brachten de mensen dichter bijeen en onder een familiale geest trok de club in de lente van 1946 naar de huidige locatie, de voormalige Sint-Pietersclub langs de Sint-Pietersgroenestraat. Deze werd vernieuwd en uitgebreid en midden de jaren 70 werd Deschepper opgevolgd door Marcel Boi die op zijn beurt in het jaar 2000 het voorzitterschap doorgaf aan Jean Herreboudt. In 2017 werd Tom Vuylsteke pas de vierde voorzitter van de club. “In de jaren 60, 70 en 80 is toch wel het een en ander opgebouwd en werd Azalea, naast enkele andere in Brugge, een traditieclub”, vertelt hij.
“Met een vaste ledengroep, de gekende tornooien en succesvolle kampioenen.” Tom kwam in 1994 in het jeugdcomité en van daaruit in 2001 in het dagelijkse bestuur. Dankzij bestuurslid Jan De Clerck kreeg men voetbaltalent over de vloer met onder meer Marc Degryse, Gert Verheyen en Luc ‘Bibi’ Hinderyckx.
Enthousiaste jeugd trok twintigers en dertigers aan die nieuwe leden meebrachten. “We hebben hier ondertussen al heel wat activiteiten gehad. Ieder jaar was er wel een groot feest. Luc Castermans en Jan De Ruyter zorgden bijvoorbeeld voor de komst van K3 met meer dan duizend mensen op onze site.”
Padel
Veel leden zijn in Azalea opgegroeid en zijn er als kind groot geworden. “Generaties op rij vinden bij ons hun gading. Er is het sportieve luik dat belangrijk is, met daarnaast het familiale waarbij iedereen hard aan elkaar hangt. In het verleden hadden we voetbal, darts en bridge. Nu is er nog fietsen en petanque wat enorm in de lift zit.”
Een grote stap kwam er in 2017 toen de club besloot om ook in padel in te zetten. “Dat was een schot in de roos. Tennis werd in die tijd wat moeilijker en dus was het een gouden zet om in die padelterreinen te investeren. We zagen een nieuwe instroom van leden die het aantal deed stijgen”, weet de voorzitter. “Als keerzijde van de medaille kwam de rechtszaak met de buurman waar we ruim drie jaar veel verloren hebben.”
Ondertussen zijn in Azalea de tennisleden opnieuw aan het stijgen. “We merken dat in de beleving in onze club. De nieuwe leden – alsook zij die overkwamen van De Blauwe Reiger en blij zijn dat we hen mogen verwelkomen in onze club – krijgen een zeer goede integratie. Ons enkeltornooi eind mei had 70 extra inschrijvingen. Voor het dubbeltornooi waren er ook meer deelnemers. Daarnaast is er de jeugd. Door andere clubs met indoormogelijkheden blijft het een moeilijk verhaal. Toch draaien onze lessen goed. Onze stages nog beter. Elke zomer hebben we jongeren die bij ons aansluiten. We leiden hen tot een bepaald niveau op. Anderen blijven voor een langere tijd.”
Feest
Stefanie Broeckaert staat in Azalea in voor de dagelijkse gang van zaken. “Ze doet dat uitstekend. Veronique De Bondt is verantwoordelijk voor tennis, Bart Walleyn voor padel, Roland Verheecke ondertussen achttien jaar voor de uitbating.” Naar aanleiding van 90 jaar is er half augustus een groot feest. Vrijdag de 15de ’s avonds voor leden en familie, en op zaterdag een openbaar feest met gratis toegang, streetfood en optredens van Work in Progress en Jan The Man & Friends.
(Alain Creytens)
The post Koninklijke Tennisclub Azalea uit Brugge viert deze zomer zijn 90ste verjaardag: “Onder meer Marc Degryse en Gert Verheyen sloegen hier op een balletje” is provided by KW.be.
