Oostende is een specialty koffiebar rijker. In ‘Meerman’, de nieuwe zaak van Ruben Vandenplas (36) en Maria Vassilieva (32), kun je sinds kort heerlijk én eerlijke kop koffie drinken in een rustige setting. Meerman is een koffiebar met een missie. Ruben en Maria bouwden geen tempel voor koffiekenners, maar een bar waar gezelligheid en smak hand in hand gaan. “We willen een plek zijn waar iedereen zich welkom voelt. Oostendenaars, toeristen, gezinnen… koffie verbindt”, klinkt het alvast bij Ruben.
“Thuis maakte ik altijd filterkoffie. Gewoon voor mezelf, omdat ik er graag mee bezig was”, vertelt Ruben wanneer we elkaar ontmoeten in de openingsweek van Meerman. “Maar ik had nooit professioneel met koffie gewerkt. Tot ik op een dag een opleiding volgde en voor het eerst met een espressomachine mocht werken — ik vond dat echt fantastisch.”
Wat begon als een hobby, groeide langzaam uit tot een ambitieus plan. Ruben, afkomstig uit Overijse, woonde samen met zijn partner Maria, geboren en getogen in Oostende, in Schaarbeek. Ze kregen een kindje en de grootstad begon steeds meer te wringen. “Oostende kwam steeds vaker in beeld. Voor ons zoontje, maar ook voor onszelf.”
Flexi
Intussen bleef koffie trekken. “Ik volgde een traject bij een jobcoach, en koffie kwam daar meteen naar boven. Alles viel op z’n plek.” Ruben startte als flexi-jobber in koffiebranderijen en koffiebars, leerde snel bij en kreeg steeds meer vertrouwen. “Ik merkte dat dit me lag. De techniek, de smaken, het contact met klanten.”
Samen gingen ze op zoek naar een geschikt pand in Oostende. “We wisten dat we in het centrum wilden zitten, ergens met passage. Toen dit pand vrijkwam — vroeger een schoenenwinkel — zijn we meteen gaan kijken. Het voelde juist.”
Zo werd Meerman geboren, een koffiebar die net zo veel aandacht besteedt aan kwaliteit als aan sfeer. De naam is een knipoog naar Oostende en de zee. “We dachten eerst aan Zeemeermin, maar Meerman klonk speelser en krachtiger. En het past ook goed bij specialty koffie — je kunt er alle kanten mee op”, vertelt Ruben.
Maritiem
Voor het grafisch ontwerp werkten ze samen met Meneer Heirman, een illustrator uit Gent. Hij ontwikkelde een herkenbare stijl die terugkomt in het logo, het menu, de klantenkaarten en zelfs het interieur. De inrichting zelf is een subtiele verwijzing naar het maritieme. Denkt maar aan gelakte metalen accenten, blauwe kussens met witte strepen, en een toog die doet denken aan de binnenkant van een schip.
De koffie komt van Wide Awake, een microbrander uit Brussel die bekendstaat om zijn transparantie en kwaliteit. “Je weet exact waar de bonen vandaan komen en hoe ze verwerkt zijn. Dat maakt echt een verschil in smaak én in gevoel.”
Bij Meerman is het koffieaanbod breed. Naast espresso’s en cappuccino’s serveert de koffiebar ook handbrews — zorgvuldig opgegoten filterkoffies — zoals de Saoko, en verkoelende cold brew tonics. “We willen mensen laten proeven dat koffie veel meer is dan bitter zwart vocht. De smaken zijn eindeloos als je goede bonen en een goede bereiding combineert.”
Speelhoekje en verzorgingstafel
Toegankelijkheid is belangrijk voor Ruben en Maria. Er is standaard plantaardige melk, zonder extra kosten. Binnen zijn er 22 zitplaatsen, waaronder een gezellige zithoek met speelhoekje voor kinderen, een verzorgingstafel en een lange toog waar je van dichtbij kan volgen hoe de koffie wordt gezet. “We hebben zelf een kind, dus we weten hoe belangrijk het is dat je je ergens welkom voelt”, duidt Ruben.
Naast koffie om ter plaatse te drinken, kan je ook koffie meenemen of bonen kopen om thuis te zetten. Op termijn willen ze ook workshops, koffieproeverijen en kleine events organiseren. “We denken aan muziekavonden, barista-intro’s of cuppings. Maar eerst even landen en luisteren waar onze klanten nood aan hebben”, zegt Ruben.
Meerman is open van woensdag tot en met zondag, van 9 tot 17 uur, en sluit op maandag en dinsdag. De bar is te volgen via @meerman.coffee op Instagram, en binnenkort komt er ook een website. (ZB)
The post Ruben (36) en Maria (32) openen koffiebar Meerman waar kinderen heel welkom zijn: “We weten hoe belangrijk het is om je ergens welkom te voelen” is provided by KW.be.
