Het is inmiddels zo’n vier maanden geleden dat uitbaters Sander Vuylsteke (35) en Sue Ellen Van de Walle (32) café ’t Fonteintje aan het Polenplein moesten inruilen voor een grondig gerenoveerd café langs de Aalterstraat in Ruiselede. Wat zijn de eerste conclusies? “Liefst 85% van ons publiek hier zijn trouwe klanten”, merkt Sander op. “Onze klanten zijn dus met ons mee verhuisd, zoveel is duidelijk. Eigenlijk mogen we onze pollekes kussen met zo’n trouw publiek.”
Hoewel café-uitbater Sander er niet zoveel over kwijt wil, is het duidelijk dat de renovatie van wat ooit De Nieuwe Muide is geweest veel meer werk heeft gevraagd dan aanvankelijk voorzien. “We dachten in het begin dat we er met een likje verf en wat aanpassingen wel zouden komen”, vertelt Sander. “Maar dat pakte toch even anders uit. Voor we het goed en wel beseften, hadden we geen andere keuze dan de vloer en het plafond te vernieuwen, een update uit te voeren van elektriciteit en waterleiding, de wc’s te vervangen, de keuken uit te breken, vensters weg te halen om genoeg muur te hebben voor darts en alles te herschilderen en te behangen. Bovendien werd er ook een muur uitgebroken, om het interieur wat ruimer te maken.” De lange gebogen toog vindt Sander ‘geestig’. “Aan een lange toog raken klanten makkelijker aan de praat”, vindt Sander. “Dat zorgt voor de nodige babbels.”
Veilig terras
De bouw van het nieuwe terras aan de straatkant is ook meteen een schot in de roos. “De eerste weken zaten de mensen zowat naast het drukke verkeer en hier durven ze wel gas geven in de Aalterstraat”, merkt Sander op. “Met het nieuwe, hogere terras voelen de klanten zich veiliger en het ziet er ook beter uit.” Sue Ellen ondervindt, dat er nu meer vrouwen ’t Fonteintje bezoeken. “We zitten hier meer in ’t zicht en er is duidelijk meer passage. Ons publiek is wat diverser geworden. Je ziet hier jong en oud met elkaar babbelen, dat is wel leuk om vast te stellen. Soms duikt er een groep motards binnen. Tijdens het weekend valt de namiddag minder snel stil. Nu is het benieuwd afwachten welk effect de opening van Albert Heijn hier vlakbij zal hebben.”
“Pas na drie jaar weet je of een café succes heeft, of niet”
Tankbier
Ondertussen zijn er al zo’n tiental verenigingen klant bij Sander en Sue Ellen: de duivenclubs De Reisduif en De Zwaluw, vinkenmaatschappij De Lichtzangers, de ‘krieleniers’ (hanengekraai) van Ruiselede, fietsclub De Molentrappers, zaalvoetbalploeg ’t Fonteintje, dartclub ’t Zal Morgen Pieken, caféploeg ’t Fonteintje en kaartclub Armoe Troef. “Er mogen gerust nog verenigingen bijkomen”, laat Sander weten. “Iedereen is welkom”. Ook de twee geïnstalleerde koperen biertanks – een heuse blikvanger in het café-interieur – bewijzen meer dan hun dienst. “De kwaliteit van deze Christal Alken is duidelijk beter, omdat die rechtstreeks van de brouwer komt”, bevestigt Sander. “Van dit tankbier kun je wel iets meer drinken, maar als je overdrijft hou je er net zo goed een kater aan over. “
In woonwijk
Sander Vuylsteke relativeert het huidige succes wel een beetje en blijft met enige weemoed terugdenken aan zijn vijf jaren aan het Polenplein. “Weet je, de klanten vonden ons toen ook en we huurden goedkoop. Nu zijn we wel eigenaar van een gerenoveerd café, maar dat brengt ook extra kosten met zich. Nieuwe messen slijpen altijd goed, weet je. Er komen nogal wat klanten kijken uit nieuwsgierigheid. Maar het duurt toch zo’n drie jaar, voor je zeker weet of dat blijft duren en of het café succes heeft of niet. Bovendien zitten we hier midden in een woonwijk. Daar moet je als café-baas wel rekening mee houden, als je de lieve vrede wil bewaren. Maar voorlopig werkt dat prima. Al met al mogen we niet klagen. Schrijf maar gerust, dat we hier tevreden zijn. Overigens vieren we dit najaar – ergens rond september/oktober – dat we al zes jaar ’t Fonteintje runnen. Dat laten we niet zomaar passeren.” (GGM)
The post Vier maanden na de verhuizing van het Polenplein draait ’t Fonteintje beter dan ooit: “Onze klanten verhuisden mee” is provided by KW.be.
