De Ardeca Ypres Rally is en blijft voor West-Vlaamse piloten het hoogtepunt van het seizoen. Een klassezege of algemeen topresultaat kan het seizoen ineens helemaal geslaagd maken. Ook dit jaar zijn de streekrijders opnieuw sterk vertegenwoordigd en zijn er misschien wel meer podiumkansen dan ooit.
RC1
Aangezien hij met zijn nieuwe Subaru Impreza WRC niet mag meestrijden voor de eindzege bij de Historics, gaat Paul Lietaer bij de moderne wagens de strijd aan met onder andere Mitsubishi-rijders Kurt Boone en Steve Bécaert. De ervaren Philip Barbier kiest voor een Mitsubishi Lancer Evo 6, terwijl de Britse Wijtschatenaar Bill Paynter in Ieper debuteert met zijn originele Subaru Impreza.
RC2
Het is intussen van 2016 geleden dat we met Bernd Casier nog eens een West-Vlaamse piloot op het podium hadden. De Bellegemnaar miste vorig jaar nog nipt een nieuwe derde plek, dus met een identieke Skoda Fabia van bij PTR mag hij opnieuw tot de podiumkandidaten worden gerekend. Wie ook luidop van het podium droomt is Dikkebusnaar Bjorn Syx, die dit seizoen de overstap maakte naar een Toyota Yaris Rally2. Niemand minder dan Kalle Rovanperä hielp hem zijn nieuwe wagen afstellen en als man van de streek kent hij het parcours als zijn broekzak. Als hij slaagt in zijn doel om Jos Verstappen te volgen, kan Syx wel eens erg ver raken in zijn thuisrally. Hoewel hij intussen is uitgeweken naar Waregem blijft ook Gilles Pyck een kind van de streek. Pyck kiest opnieuw voor de VW Polo van SXM waarmee hij zich vorig jaar liet opmerken. Hopelijk speelt het gebrek aan ritme hem niet al te veel parten. Davy Vanneste (Citroën C3) deed dan weer wedstrijdkilometers op in zowel de Rally van de Monteberg als de Rally van Wervik. De Menenaar is in Ieper altijd kandidaat voor een dichte ereplek. Nog in RC2 zien we de comeback van Kruisekenaar Steven Dolfen (Skoda Fabia) terwijl Stadenaar Jonas Dewilde zijn ontdekkingstocht verderzet in de ex-Reynvoet Citroën C3.
Verderop in RC2 zien we onder andere Kortrijkzaan Robin Maes, sinds dit jaar weer actief met een Skoda Fabia. Bij zijn vaste jaarlijkse afspraak zal Ploegsteertenaar Etienne Verbeke (Skoda Fabia) zich opnieuw proberen meten met Bert Coene (Ford Fiesta). Daarnaast zijn er nog een resem West-Vlaamse corijders met ambitie in de hoogste categorie. Naast respectievelijk Niels Reynvoet en Vincent Verschueren maken Kris D’alleine en Mathieu Vynckier kans op een dichte ereplaats, terwijl Diederik Pattyn de beloftevolle Est Romet Jürgenson navigeert.
RC3
De Rally3-wagens worden alsmaar populairder en dat is ook in Ieper het geval. De strijd lijkt er opnieuw te gaan uitdraaien op een puur West-Vlaams onderonsje. De favorietenrol is weggelegd voor Benoit Verlinde (Renault Clio), maar met Christophe Merlevede (Renault Clio), Jochen Claerhout (Renault Clio), Dominique Bruyneel (Ford Fiesta) en Fréderic Berville (Ford Fiesta) krijgt hij enkele namen met een pak ervaring in Ieper tegenover zich. Ook Xavier Dekeyser, Olivier Decoene en Stefaan Crombez zijn allesbehalve kansloos voor een dichte ereplaats met hun Clio’s.
RC4
RC4 wordt weer het strijdtoneel voor de Rally4-wagens uit de Stellantis Cup. Avelgemnaar Lander Depotter (Opel Corsa), winnaar van de openingsmanche in de Rallye de Wallonie, vertrekt als de te kloppen man.
Woestenaar Manuel Merlevede (Opel Corsa) ambieert een podiumplek in zijn thuisrally, terwijl ook Komenaar Maxim Decock (Opel Corsa) zich tussen zijn Europees programma door zal willen tonen. Ook voor Watounaar Lander Dhaene (Opel Corsa) is Ieper steevast het hoofddoel van het jaar.
RC5
Ondanks het verdwijnen van de Renault Clio Trophy blijft RC5 vooral bevolkt door Renault Clio’s, die vanaf dit jaar een onderlinge strijd aangaan in de BRC Trophy. Zowel Alexander Derez (Renault Clio) als Joachim Dequeker (Renault Clio) proeven voor het eerst van de ‘volledige’ Ypres Rally, nadat ze eerder al in respectievelijk de Ypres Historic Rally en in Divisie 2 actief waren.
De favorietenrol lijkt er evenwel weggelegd voor Junior BRC-leider en Ieper-debutant Lény Cols (Renault Clio).
GT
De GT-categorie lijkt weer hoofdzakelijk een Porsche-aangelegenheid te worden. Favorieten zijn uiteraard Cédric Cherain en Dani Sordo in hun imposante Porsche 992 GT3. Ook Timothy Van Parijs, Patrick Snijers en Glenn Janssens zijn opnieuw goed gewapend, maar Pieter-Jan-Michiel Cracco (Porsche 991 GT3) is absoluut niet kansloos voor een podiumplek. Houthulstenaar Stefaan Prinzie haalt nog eens zijn Alpine A110 boven, terwijl Brecht Lavaert en Marc Devos waarschijnlijk een onderling duel met hun 996-Porsches kunnen aangaan.
NAT 1 – NAT 2 – NAT 3
BMW’s opnieuw troef in de nationale categorieën, waar Nieuwkerkenaar Cedriek Merlevede de blikvanger wordt in de BMW M3 uit de stal van Mats Van den Brand. Andere namen om naar uit te kijken zijn onder andere: Wouter Lievens (BMW M3 E36), de broers Guillaume en Michiel Ingelbeen, beiden met een BMW E30, en NAT2-favoriet Michaël Pittelioen (BMW Compact).
The post Opnieuw een West-Vlaming op het eindpodium? is provided by KW.be.
