Op het WK Merlympics in het Duitse Wolfsburg was er voor het eerst ook een Special Merlympics, voor mensen met een fysieke of mentale beperking. In deze categorie pakte Ramskapellenaar Dries Obin (27) de gouden medaille mee. Hij deed dat onder de vleugels van coach Carolien Pelgrim, die zelf ook al deelnam aan kampioenschappen.
Dries is 27 jaar en woont in Ramskapelle bij zijn ouders Frieda Vanhee en Luc Obin. Hij heeft ook nog twee zussen Tine en Fien. “Dries was enkele maanden oud toen hij opgenomen werd met RSV”, vertelt zijn moeder Frieda. “Toen constateerden de artsen dat hij aan baby-epilepsie leed en uiteindelijk werd het syndroom van West vastgesteld. Het was een moeilijke periode, maar we zijn heel trots op de weg die Dries afgelegd heeft.”
Dries houdt al langer van zwemmen. “In mijn voormalige school De Rozenkrans haalde ik mijn brevetten”, zegt Dries. “Nu zit ik in het dagcentrum Duin en Polder in Diksmuide en daar vertelde ik een opvoedster dat ik interesse had in zeemeerminzwemmen. Zo kwamen we bij Carolien Pelgrim terecht, die al een tijdje actief is in het zwembad van Nieuwpoort.”
Sunparks
Carolien doet zelf aan zeemeerminzwemmen en heeft als bijnaam zeemeermin Sun. “Die bijnaam verwijst naar Sunparks, waar ik nog actief ben als zeemeermin”, vertelt ze. “Daar kunnen mensen onder mijn begeleiding kennismaken met zeemeerminzwemmen.”
“In zijn leefgroep zijn ze bijzonder trots op Dries”
Een training en lessenreeks geeft ze in het stedelijk zwembad van Nieuwpoort. “Ik ben afkomstig van Nieuwpoort, maar woon nu in Tielt. Zelf deed ik al mee aan de Merlympics, nu was het de eerste keer als coach. Dries volgde lessen en ik voelde hem groeien. Ik besloot om hem verder onder mijn vleugels te nemen. We hebben een volledig jaar toegewerkt naar deze grote wedstrijd. Dries heeft daarvoor twee keer per week intensief getraind. Er stonden dit jaar meer dan 100 atleten aan de start van de Merlympics, met atleten uit onder meer Singapore, Verenigde Staten, Zwitserland, Frankrijk, Nederland en Spanje. Het was de eerste editie waar ook atleten met een beperking konden aan deelnemen in de categorie Special Merlympics.”
Wilskracht
“Het was een onvergetelijk avontuur. Eerst moesten we de grote afstand tussen Nieuwpoort en Wolfsburg overbruggen. Daarna volgde de wedstrijd zelf in het olympisch zwembad. Dries was de enige Belg die deelnam. Ook zijn ouders Frieda en Luc waren mee en het was voor iedereen een spannende ervaring. Het was koffiedik kijken hoe sterk de andere deelnemers zouden zijn. Dries heeft het uitstekend gedaan en dit op alle proeven: de rescueproef, onderwaterzwemmen, een veiligheidsproef, een drenkeling van de bodem halen, enzovoort. Het is dus heel gevarieerd en je moet van vele markten thuis zijn. Dries heeft een enorme passie, wilskracht en doorzetting getoond. Dit smaakt naar meer. In 2026 is er wellicht opnieuw een WK, maar het is nog niet duidelijk waar dat zal zijn. In 2027 zou het opnieuw een groot WK in Wolfsburg worden”, zegt Carolien, die ook haar vader Erwin wil bedanken.
“De rit van Wolfsburg naar België was zes uur rijden. Vlak na de prijsuitreiking zijn we direct vertrokken naar België. Ik was dankbaar dat ik kon slapen tijdens de terugrit zodat ik wakker was op de eerste communie van mijn dochter Delilah Schalembier Pelgrim de ochtend erop. Mijn papa is zeker en vast mijn superheld en trouwste supporter van Zwitserland tot in Duitsland.”
Twee zielen in één zak
Frieda pikt in: “De connectie tussen Carolien en Dries is groot. Zoals we de uitdrukking luidt: het zijn twee zielen in één zak. We zijn haar heel dankbaar, want ze heeft een groot aandeel in deze wereldtitel en het is mooi hoe hard ze in hem geloofde. In Wolfsburg hing er een heel vriendschappelijke sfeer. Iedereen supportert voor elkaar. Ook op het thuisfront werd er enorm meegeleefd. In zijn leefgroep waren ze bijzonder trots en ze beseffen het soms nog niet goed dat ze een wereldkampioen in huis hebben. De gouden medaille wordt zeker gekoesterd en krijgt een mooie plaats.”
The post “Mooie connectie tussen coach en atleet”: Dries uit Ramskapelle pakt wereldtitel op Special Merlympics is provided by KW.be.
