Een bijzondere avond voor het Regenbooghuis aan Zee, dat zaterdagavond een cheque van maar liefst 10.000 euro in ontvangst mocht nemen. De gift is het resultaat van een uitzonderlijk initiatief van Sonja Saelens en haar partner Jacky Van Hulle (57), beter bekend als ‘Tommeke doet het weer’. Met hun project wilden ze niet alleen financiële steun bieden aan het Regenbooghuis, maar ook een krachtige boodschap van liefde, respect en verdraagzaamheid uitdragen voor de LGBTQIA+ gemeenschap in Vlaanderen.
Jacky begon in mei aan een stevige tocht van 400 kilometer door Vlaanderen, van Oostende naar Antwerpen en terug. Gedurende een maand wandelde hij dagelijks 15 tot 20 kilometer, met meer dan 30 stopplaatsen. Overnachtingen, maaltijden en steun onderweg werden mogelijk gemaakt door talrijke sympathisanten en vrijwilligers. “Ik heb gestapt voor vrede, respect en aanvaarding”, zegt Jacky. “Iedereen heeft evenveel rechten als een ander, wie je ook bent.”
Op vele plaatsen werd hij hartelijk ontvangen. In sommige gemeenten mocht hij zelfs de regenboogvlag hijsen als teken van inclusie en steun. Ondanks wat regen op het einde van de tocht, blikt hij tevreden terug: “Het was zwaar, maar goed te doen. De rug en voeten voel ik nu wel”, lacht hij.
Een sterk team
Jacky wandelde, maar echtgenote Sonja zorgde voor de organisatie. Zij heeft reuma en kan niet zelf stappen, maar werkte elf maanden lang aan het project. “Ik heb steunkaarten verkocht, ontbijten georganiseerd, sponsors gezocht, tombola’s opgezet”, vertelt ze trots. “We zijn een koppel dat zich wil inzetten voor verdraagzaamheid.”
Met hulp van vrienden, sponsors zoals ’t Zeezotje, en vrijwilligers kregen ze het voor elkaar. “We wilden iets doen dat mensen raakt. Iets positiefs. En dat is gelukt”, zegt Sonja met een glimlach.
Groot feest op het Pauluspleintje
Op 31 mei kwam Jacky terug aan in Oostende, op het Pauluspleintje. Daar wachtte een groot welkom met optredens, animatie en veel volk. Ook Sam Lowyck, peter van het project, was aanwezig. “Ik ben echt geraakt door de steun van de mensen”, zegt Jacky. “Dat geeft moed. Misschien doen we volgend jaar nog iets, maar geen 400 kilometer meer!”
Het geld van de actie gaat naar het Regenbooghuis aan Zee. Door het stopzetten van Vlaamse subsidies is het huis sterk afhankelijk geworden van steun uit de stad en van vrijwilligers. “Met dit geld kunnen we onze werking verderzetten. We betalen er bijvoorbeeld treintickets mee voor mensen die naar Pride willen, maar het zelf niet kunnen betalen”, legt Edie Merckx , coördinator van het Regenbooghuis aan Zee uit. “Ook organiseren we er activiteiten en ontmoetingsmomenten mee, en helpen we jongeren en ouderen in onze gemeenschap.”
Een deel van het geld gaat ook naar het nieuwe mediakanaal Regenboog TV, dat filmpjes maakt over LGBTQIA+ thema’s. Zij volgden de hele tocht van Jacky, aka Tommeke, op de voet en maakten reportages over zijn avontuur.
Gisterenavond werd de cheque officieel overhandigd aan het Regenbooghuis. Peter van het project, Sam Lowyck, kon er jammer genoeg niet bij zijn. “Maar vorige week had hij mij al warm onthaald toen ik aankwam in Oostende”, vertelt Jacky. “We doen dit omdat we geloven in een betere samenleving. Iedereen verdient respect. En als wij daar een steentje toe kunnen bijdragen, dan doen we dat met liefde”, besluit Sonia.
The post Regenbooghuis aan Zee ontvangt cheque van 10.000 van Sonja en haar partner Jacky na uitzonderlijke wandeltocht is provided by KW.be.
