Dag op dag 40 jaar na datum recreëert Mike Loose (53) de affiche van Rock Torhout in Lichtervelde. Op 6 juli 1985 vond daar namelijk het allereerste optreden van R.E.M plaats. Reden genoeg voor een eerbetoon en naast die van R.E.M worden ook de toenmalige livesets van The Ramones en van U2 terug tot leven gebracht op het podium. Het festival is volledig uitverkocht. Fans uit elf verschillende landen én Rock Torhout-boegbeeld Noël Steen komen af.
Mike is een enorme fan van R.E.M en opende zes jaar geleden een pop-up cocktailbar in zijn huis die volledig gewijd is aan de Amerikaanse band. ‘Bar Electrolite’ stal sindsdien de harten van R.E.M-fans wereldwijd, niet in het minst omdat het management van de band er graag mee uitpakt op sociale media (de officiële Facebookpagina van R.E.M alleen al heeft meer dan vier miljoen volgers). Nu gaat Mike nog een stapje verder. “Op 6 juli is het precies 40 jaar geleden dat R.E.M voor het eerst op een Belgisch podium stond op Rock Torhout”, vertelt hij. “Toen waren ze nog een onbekende naam. Ik was toen amper 14 jaar en was er dus zelf helaas niet bij, al vormde dat optreden wel het startschot van een reeks van tien concerten op Torhout/Werchter. 1985 was met andere woorden een historisch jaar voor R.E.M. En dat verdient een eerbetoon.”
“1985 was met andere woorden een historisch jaar voor R.E.M. En dat verdient een eerbetoon”
De leerkracht Engels en Geschiedenis begon een jaar geleden al met het plannen van zijn festival, dat in de tuin van de buurman plaatsvindt en makkelijk te bereiken is via de parking van OC De Schouw. “Drie bands die in 1985 ook op het podium stonden in Torhout, komen op 6 juli ook aan bod. In de eerste plaats komt The 40 Watt Band langs. Dat is een R.E.M-tributeband uit het Antwerpse die door de jaren heen zowat de huisband van Bar Electrolite geworden is. Zij zullen precies dezelfde setlist spelen als die van de echte R.E.M in 1985 in Torhout.”
U2 en The Ramones
Daarnaast brengt gelegenheidsband Red Rocks, met onder meer Arne Stroobant op de drums en Eva Bossuyt op zang, de set van U2 opnieuw tot leven. “Die band werd speciaal gevormd met het oog op dit festival”, gaat Mike verder. “Maar daar houdt het niet op. Enkele oud-studenten van mij, die samen de band Bassless vormen en normaal eigen nummers spelen, gingen de uitdaging aan om de set van The Ramones uit 1985 te komen spelen. Zowel Red Rocks als Bassless zijn nog volop aan het repeteren, maar ik heb er het volste vertrouwen in.”
Veel enthousiasme
Mike onderhoudt al jaren goede contacten met de R.E.M-fanbase wereldwijd en met het management van R.E.M. Hij ontmoette enkele van zijn grote helden, zoals Peter Buck, Mike Mills en gewezen drummer Bill Berry persoonlijk. Het nieuws over zijn ‘Rock Electrolite’ verspreidde zich als een lopend vuurtje. “Er was meteen veel enthousiasme te rekenen bij de fans. Op sociale media werd het massaal gedeeld. Bertis Downs (de manager van R.E.M – red.) heeft zelfs Herman Schueremans gebeld om hem over het festival te vertellen. Heel veel fans die Bar Electrolite al jaren volgen maar nog nooit in Lichtervelde raakten, gaan op 6 juli effectief de oversteek naar België maken. Het gaat om Britten, Duitsers en Nederlanders, maar ook Mexicanen, Noren, Denen en uiteraard Amerikanen komen naar hier. De optredens worden aan elkaar gepraat door Shaun O’Sullivan, een goede vriend van mij die in Californië woont. Als kers op de taart zal Rock Torhout-oprichter Noël Steen gehuldigd worden op het podium.”
Vervolg?
Net zoals in Bar Electrolite, dat tijdens het festival voor alle duidelijkheid niet open is voor het publiek, staan ook enkele drankjes in het teken van R.E.M. Behalve een bierbar en een cateringstand met hamburgers en spaghetti komt er ook een cocktailbar met zes verschillende cocktails, vernoemd naar de leden van R.E.M. Wie er zelf graag wil bij zijn op 6 juli in Lichtervelde moeten we wel teleurstellen. Het aantal tickets was beperkt tot 275 en allemaal zijn ze de deur uit. “Of Rock Electrolite volgend jaar een vervolg krijgt? Daar ben ik nog niet over uit.”
The post “Zelfs Herman Schueremans werd gebeld over het festival”: Rock Torhout ‘85 komt even terug tot leven dankzij R.E.M-superfan Mike uit Lichtervelde is provided by KW.be.
