Van 20 tot en met 29 juni vinden in het Noord-Spaanse Pontevedra de wereldkampioenschappen multisport plaats, met de WK’s duatlon, crossduatlon, crosstriatlon en triatlon op de middellange afstand. Team Belgium rekent onder meer op Thibaut De Smet. “Ik start met medailleambities”, benadrukt de 26-jarige Waregemnaar.
Thibaut De Smet begon zijn sportieve carrière als veldrijder bij de LRC-nevenbond. In zijn eerste officiële veldrit bij Cycling Vlaanderen in januari 2014, het BK veldrijden voor eerstejaarsnieuwelingen in Waregem, finishte hij op de 34ste plaats. Profrenners in spe als Florian Vermeersch, Mauri Vansevenant en Maxim Van Gils zijn generatiegenoten van hem en maken het mooie weer in de wielersport. De Smet was een sportieve duizendpoot: ‘s ochtends ging hij voetballen, ‘s namiddags reed hij een veldritje. Tijdens de zomer reed hij traditioneel een resem wedstrijden op de weg. Niet zonder succes. In 2017 versloeg hij in een kermiskoers in Kooigem ene Remco Evenepoel, die enkele maanden ervoor de overstap van voetbal naar wielrennen had gemaakt.
De Smet zal in Pontevedra aan de start verschijnen van zowel het WK duatlon (op de weg) als het WK crossduatlon. Zijn erelijst op internationale kampioenschappen mag er intussen zijn. In 2021 werd hij vice-Europees kampioen crossduatlon bij de beloften in Molveno. In 2022 werd hij wereldkampioen duatlon bij de beloften en wereldkampioen crossduatlon bij de elite in het Roemeense Targu Mures, en behaalde hij zilver op het EK duatlon voor U23 in Bilbao. In 2023 werd hij Europees kampioen crossduatlon in Riva del Garda. In 2024 werd hij Belgisch kampioen duatlon op de lange afstand in het West-Vlaamse Bellegem. Op zijn erelijst prijken intussen ook twee Belgische titels crossduatlon bij de elite. “De mooiste herinnering blijft toch wel die hele week op Roemeense bodem”, geeft De Smet aan. “In de crossduatlon won ik er als belofte tussen alle elites. Het ging om het allereerste wereldkampioenschap in die discipline. Dat blijft speciaal.”
Chengdu in China
Ook 2025 startte uitstekend voor De Smet, die bij fietsleasingbedrijf Cyclobility als fietsmonteur aan de slag is, met drie opeenvolgende zeges in crossduatlons. “Voor mij is dit pure voorbereiding en omdat ik heel graag aan dit soort wedstrijden deelneem. Ik kom uit het veldrijden en houd van het technische aspect van de sport.” Eind april moest De Smet op het EK sprintduatlon wel vrede nemen met een 13de plaats. “Het belangrijkste in die wedstrijd waren de tickets die te verdienen vielen voor de Wereldspelen in augustus”, legt De Smet uit. “Er was één Belg al zeker dankzij zijn Europese titel van vorig jaar: Arnaud Dely. Er waren nog twee plekken over. Die gingen ze invullen met de twee beste Belgen op het EK. Dat is me gelukt. De Wereldspelen worden dus een nog groter doel dan het WK, want ze vinden maar om de vier jaar plaats en duatlon is er nooit zeker van zijn plaats. Rob Woestenborghs won er al eens goud, maar dit is pas de derde keer dat onze sport een plekje krijgt. We vertrekken met de Belgische ploeg op 6 augustus en reizen af naar Chengdu in China. Onze wedstrijd vindt plaats op 14 augustus. Over het parcours weet ik nog niets. Het zal er heel warm en vochtig zijn, maar los daarvan zal het sowieso een unieke ervaring worden. Met het BOIC naar een internationaal kampioenschap trekken, in de kledij van Team Belgium, zal toch iets heel speciaals zijn.”
Aanvallende wedstrijd
In Pontevedra mikt De Smet ook op de korte afstand, waarin sterke lopers vaak in het voordeel zijn. “Ik heb de voorbije jaren echter grote stappen als loper gezet”, benadrukt De Smet. “Het gaat op dit WK bovendien niet om een sprintduatlon, want er moet 5 km gelopen, 30 km gefietst en 5 km gelopen worden. Het licht heuvelachtige parcours, met een lastige loopomloop in het stadscentrum, kan in mijn voordeel spelen. Met de Belgische ploeg trekken we sowieso met medailleambities naar Spanje. We zullen er een aanvallende wedstrijd van moeten maken, zowel lopend als fietsend, want er is een sterk Frans en Spaans blok.” Daarnaast is er het WK crossduatlon. “Ook daarin start ik met ambities”, vertelt De Smet. “Op basis van de deelnemerslijst zie ik dat er heel wat crosstriatleten aan de start zullen verschijnen. Het wordt niet evident om op het podium te eindigen, maar het is wel mijn ambitie om daarin te slagen.”
The post Thibaut De Smet trekt met ambitie naar WK (cross)duatlon: “Wereldspelen zijn groter doel” is provided by KW.be.
