Gravelbikes veroveren steeds meer terrein en dat inspireert Kurt Titeca om een driedaags event te organiseren vanuit Ieper. Zijn Flanders Fields Gravel Tour biedt dit weekend drie etappes langs iconische wielerplekken: van het Wielermuseum in Roeselare tot de velodroom van Roubaix en de Kemmelberg. “Gravelbiken is toch meer rock-’n-roll dan baanwielrennen”, klinkt het. De organisator draagt het event op aan wijlen Ludo Dierckxsens, die vorige zomer nog tot twee keer langskwam bij Kurt in de Biking Box.
“Wat het grote verschil is tussen mountainbiken en gravelfietsen? Met een gravelfiets kan je wel meer snelheid halen op de gewone weg. Je kan dus wat langere ritten afwerken. Daartegenover staat dat de mountainbike meer geschikt is voor heel technische parcours. Je kan de gravelbike best zien als een kruising van een cyclocrossfiets en een klassieke koersfiets. Maar weet je: het gravelbiken is wat meer rock-’n-roll dan bijvoorbeeld het baanwielrennen. Van die ongedwongen sfeer hou ik wel.” Wie die sfeer eens wil ervaren, moet dit weekend in Ieper zijn. Daar zet Kurt Titeca samen met enkele kompanen van de vzw Biking Box Community het driedaagse fietsevenement Flanders Fields Gravel Tour op poten.
“Momenteel bevindt de Flanders Fields Gravel Tour zich nog in een opstartfase”, zegt Kurt. “Gravel is meer en meer booming, maar toch is de verkoopspiek van gravelbikes nog lang niet bereikt. Meerdaagse tours in de discipline zijn dun gezaaid op de kalender, zeker in België.” Kurt Titeca heeft ervaring met het opzetten van meerdaagse fietstochten. In 1999 organiseerde hij de Love Countries Mountainbike Tour (LCMT), een fietsevenement dat startte in Nederlands Limburg en via de Oostkantons en de Ardennen richting De Panne ging. In een latere editie werden de verschillende ritten vooral rond Houffalize gereden. Ondertussen veranderde de naam in Love Cycling Mountainbike & Triathlon Tour. Na enkele jaren verdween de LCMT echter.
Eigen streek
Kurt Titeca, ooit zelf renner geweest en nu zaakvoerder van Biking Box in Ieper, blaast het concept nieuw leven in. “Het grote verschil met toen is dat we nu in onze eigen streek blijven en van de mountainbike stappen we over op de gravelbike”, klinkt het.
In totaal staan er drie ritten op het programma, verdeeld over evenveel dagen. De eerste etappe is zaterdag en trekt naar Roeselare. De deelnemers passeren aan het Wielermuseum, waar er een bevoorrading is. De afstand bedraagt 117 km. Zondag gaat het richting Roubaix en worden er 132 km afgelegd, en maandag tenslotte wordt het Heuvelland aangedaan. Die rit gaat over 117 km, maar er worden daarbij wel 1.260 hoogtemeters voorzien. Voor wie het allemaal een beetje veel lijkt: geen nood. Voor iedere rit is er een shortcut voorzien. Ook hoef je niet aan de volle driedaagse deel te nemen, elke rit apart kan ook.
Kansen
“Maar zeggen welke één van de drie de mooiste wordt, kan ik niet”, aldus Kurt. “Elke etappe heeft zijn eigen karakter. Ieper en zijn oorlogsverleden spreekt tot de verbeelding van heel veel toeristen uit binnen- en buitenland. Maar de Westhoek biedt samen met Noord-Frankrijk schitterende fietsbelevingskansen. De link met Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem, iconische plaatsen als de Kemmelberg, Catsberg of de kasseien van Carrefour de l’Arbre, Cysoing en de Velodrome de Roubaix kunnen in de toekomst hopelijk veel gravelfietsers gaan aansporen om mee te doen aan wat wij nu als driedaags event lanceren.” De uitvalsbasis voor het event wordt het voetbalstadion van KVK Westhoek. De ritten zijn niet bepijld, maar alles kan worden gedownload via gps en smartphone. Deelnemers konden vooraf inschrijven, maar iedereen is zeker nog welkom om te starten.
“Als extraatje is er een ‘Strava Fun Chrono Contest’ gekoppeld. Die is vooral bedoeld voor wie zich eens wil meten met andere deelnemers. We denken dat een vleugje competitie best een meerwaarde kan hebben, maar veiligheid blijft prioritair. We benadrukken dat deze opstartfase van de meerdaagse graveltour staat of valt met het goed verzorgen van bevoorrading, een natje en droogje achteraf en het voorzien van voldoende accommodatie qua douches en omkleedruimtes in de catacomben van het Ieperse voetbalstadion. Er is voldoende gratis parkeergelegenheid in de directe omgeving.” Voor de deelnemers is er een leuke goodiebag. “Ook bieden we het unieke Poppy-wielershirt te koop aan, met aangepast gravelaccent”, zegt Kurt. “Het is een mooi souvenir waarmee je kan uitpakken op jouw volgende gravelavontuur.”
Groeien
En hoewel het dit jaar de tweede editie is, is het zeker de bedoeling om het evenement te laten groeien. We hebben dit jaar een Brit die zich inschreef en ik hoop dat we in de toekomst nog heel wat buitenlanders de weg naar ons evenement vinden. Het zou fantastisch zijn mochten we het kunnen uitbouwen tot een soort festival, met naast het fietsen een tentenkamp ’s avonds waar je gezellig kan bbq’en en iets drinken. Kurt wil de driedaagse graveltour opdragen aan Ludo Dierckxsens, de wielrenner die onlangs het leven liet. “Ludo kwam afgelopen zomer met vrienden en familie twee keer langs bij ons om fietsen te huren en na de rit samen te genieten. Ik weet nog goed dat ik hem moest gaan depanneren in Komen, omdat hij met een lekke band zat. Ludo ruilde zijn Belgische kampioenentrui met een Poppyshirt. Het is heel jammer dat zo’n schitterend mens en uitstekend renner zo vroeg moet heengaan. Ik was enorm geschrokken toen ik hoorde wat er was gebeurd. Nog meer dan vroeger besef ik hoe fragiel het allemaal is. Daarom: carpe diem (pluk de dag).”
Meer info via flandersfieldsgraveltour.bike.
The post Flanders Fields Gravel Tour zet dit weekend gravelbiken centraal: “Opgedragen aan Ludo Dierckxsens” is provided by KW.be.
