Ex-journaliste en auteur Ann Driessen pende het verhaal van René Paesschesoone neer: ‘De Groote Oorlog van René’. Een bijzonder persoonlijk verhaal over de grootvader van haar echtgenoot Chris. “ Van boerenknecht, tot een soldaat aan het front in Merkem en krijgsgevangene en bootvluchteling… Om in 1930 te eindigen als boer in Reningelst”, zegt auteur Ann Driessen.
René werd geboren in 1896 op een boerderij in ’t Vogeltje in Poperinge. “René was zoveel: een zoon in een gezin van 23 kinderen, een boerenknecht, een soldaat aan het front in Merkem (na een opleiding in Fécamp, Frankrijk), een krijgsgevangene in drie kampen in Duitsland, een bootvluchteling in Denemarken, een passagier op een stoomschip, een landverhuizer in Canada, een emigrant in de Verenigde Staten… om in 1930 te eindigen als boer in Reningelst”, schetst auteur Ann Driessen. Ze is getrouwd met Chris De Hollander, moeder twee dochters, groot moeder van vier kleinkinderen.
“De belangrijkste reden dat ik het verhaal van René Paesschesoone wilde vertellen, is omdat hij een heel eenvoudige boerenzoon uit Poperinge was, die tussen 1915 en 1930 – voor die tijd – uitzonderlijke avonturen beleefde. Niet omdat hij dat echt wilde of wenste… Ze waren het onverwachte en ongewilde gevolg van de Eerste Wereldoorlog. En hij zat, in het begin van de 20ste eeuw, in zes landen. En nu, bijna 100 jaar later, duikt zijn naam nog altijd op in familiegesprekken en op familiefeesten. Ik ben al 40 jaar familie van René, want mijn man Chris is zijn oudste kleinzoon.” René werd geboren op 12 mei 1896 en is gestorven op 11 december 1975 in het ziekenhuis in Ieper.
(lees verder onder de foto)
Handgeschreven notities
De Groote Oorlog van René is volgens Ann geen klassiek oorlogsverhaal. “In heel wat WO1-verhalen ligt de nadruk op de oorlog, het soldatenleven, vier jaar, een beroemde slag of generaal. In mijn boek komt WOI natuurlijk ter sprake, maar dat is de start en de oorzaak van heel wat familiale en economische gevolgen die over het algemeen niet of weinig aan bod komen”, vertelt Ann. “Er zijn echt veel momenten uit René zijn leven die me verbaasden en verrasten… Vooral twee momenten ontroerden me: zijn nachtelijke vlucht in een zelfgemaakt bootje van Duitsland naar Denemarken, samen met een Pool en een Oekraïner. En de zorg voor zijn zieke zus Rachel…”
“In mijn boek komt WOI ter sprake, maar dat is de start en de oorzaak van heel wat familiale en economische gevolgen die over het algemeen niet of weinig aan bod komen”
De puzzel van René zijn leven leggen, vroeg heel wat werk. “Als basis had ik niet zoveel: handgeschreven notities van zijn oudste zoon Godfried, een fotoalbum, enkele documenten, een artikel uit 2016 van Bertin Deneire en genealogische gegevens uit 1998. Dus ben ik een zoektocht gestart”, vertelt Ann. “Ik nam contact op met verschillende familieleden in België en in Canada, ik trok naar het Rijksarchief in Brussel voor zijn militaire dossier. In het Red Star Line Museum vond ik heel nuttige informatie over naoorlogse overzeese tochten met stoomschepen. Via mijn Deens-Belgische buurvrouw Trine kreeg ik bijzondere gegevens uit archieven, die ze vertaalde voor mij. En zelfs van een malletier (koffermaker) Jean-Pierre Bal, kreeg ik bijvoorbeeld toelichtingen over zijn enorme reiskoffer die bewaard is gebleven. En dan heb ik natuurlijk heel veel websites geraadpleegd over WOI, stoomschepen, krijgsgevangenkampen… Ik heb veel bijgeleerd.”
(lees verder onder de foto)
Doodsprentjes
“Het meest bijzondere en emotionele stukje informatie dat ik vond waren de doodsprentjes: dat van Juliana Sohier, de moeder van René, dat van zijn zus Rachel en dat van René zelf. Die ontroerden me… Ook de informatie in zijn militair dossier en wat ik uit Denemarken kreeg – uit kranten en ziekenhuis – vond ik heel bijzonder. Heel wat familie in België en Canada leverden op de een of andere manier nuttige informatie en zaken over het leven van René. “Zoon Godfried, dochter Lieve, kleinzonen Roel en Steven, en mijn man en oudste kleinzoon Chris… Ik heb het geluk dat de vijf kinderen van René nog leven. Vooral Godfried (93) zorgde voor de nodige verbeteringen en aanvullingen alsook mijn schoonmoeder Lieve (92) uit Veurne.”
Bekende Poperingenaar
Ann hoopt dat René een ‘BP’, een Bekende Poperingenaar, wordt. “Ik vermoed dat geen enkele Poperingenaar zulke toch wel bijzonder woelige periode van vijftien jaar heeft meegemaakt. Een mens moet soms afzien, vechten en vluchten om te bereiken wat hij wil. Met een flinke portie wilskracht en doorzettingsvermogen kunnen moeilijkheden worden overwonnen. Tegenslagen en belemmeringen verhinderen dus niet dat een mens – uiteindelijk – leeft zoals hij het wenst. En misschien ook: Oost West, thuis best?”, aldus Ann.
“Ik wil met dit boek Poperinge – en iedereen die interesse heeft voor wat een oorlog is en wat die soms doet met een mens – laten kennismaken met die man, met zijn familie, met zijn avonturen… Misschien komen de lezers tot het besef: in elk mens zit een verhaal… Het moet alleen nog worden verteld.”
‘De Groote Oorlog van René’, het waargebeurd verhaal van René Paesschesoone tussen 1915 en 1930 is een uitgave in eigen beheer. Het boek is te koop bij Standaard Boekhandel Poperinge, bij de dienst toerisme Poperinge, in In Flanders Field Museum Ieper en bij de auteur ([email protected])
The post Ex-journaliste Ann Driessen ontrafelt het oorlogsverhaal van René: “Geen enkele Poperingenaar maakte zo’n woelige periode mee” is provided by KW.be.
