Wat begon met een bescheiden gidsje over de Noord-Franse stad Rijsel is 30 jaar later uitgegroeid tot een turf van 320 pagina’s met als titel ‘De Westhoek en Frans-Vlaanderen – 365 verrassende plekken’. Op dinsdag 3 juni wordt het boek van Jan Yperman voorgesteld aan het grote publiek, zodat u in de zomer ten volle kunt genieten van deze streekgids met de blik op pittoreske dorpen, unieke brokjes natuur en een waaier aan streekproducten.
Als auteur is Jan Yperman al drie decennia bezeten door zijn geboortestreek en onze naaste buren. “Ik wil die begeestering hiervoor delen met een breed publiek en dit boek is daar de ideale katalysator voor”, vertelt hij. “In opdracht van Davidsfonds Uitgeverij schreef ik in 2009 een cultuurtoeristische gids getiteld ‘De Westhoek XL – verrassend veelzijdig Frans- en West-Vlaanderen’. Daarvoor ontving ik in 2011 de tweejaarlijkse Luc Verbekeprijs als beste publicatie over Frans-Vlaanderen. In 2016 heb ik dit boek herwerkt en nu negen jaar later ligt er een volledig nieuwe uitgave. Als fervent fotograaf heb ik hiervoor zelf de 150 foto’s genomen.”
Beide zijden van de grens
Wanneer we informeren naar wat zijn boek zo speciaal maakt, moet Jan Yperman niet lang nadenken. “Het is uniek op verschillende vlakken. Vooreerst belicht het de beide zijden van de grens, zowel onze Westhoek als Frans-Vlaanderen. We delen voor een groot stuk dezelfde geschiedenis en ook op vlak van taal sprak men in Frans-Vlaanderen eeuwenlang eenzelfde dialect als het onze in West-Vlaanderen. Het landschap kent evenmin grenzen. Zo lopen de heuvels van Watten, over de Casselberg en Catsberg naar de Zwarte-, Rode-, Scherpe- en Kemmelberg. Ook de IJzer kent zijn bron in het hart van Frans-Vlaanderen. Tradities en erfgoed hebben eveneens veel gemeen aan beide zijden van de schreve: denk maar aan de rijke cultuur van reuzen en carnaval, belforten en hallenkerken. In het boek staan ook veel leuke weetjes over personen en speciale zaken die de streek kleuren.”
50 wandelingen en fietslussen
In het boek staan maar liefst 50 wandelingen en fietslussen beschreven, ondersteund door QR-codes waarmee je meteen het plannetje van het parcours hebt, vertelt de streekambassadeur bij uitstek. “Het boek is opgevat als een inspiratiegids voor een dagje of een weekend weg. In 17 hoofdstukken komen algemene zaken aan bod, maar ook heel specifieke beschrijvingen van steden en dorpen, van Diksmuide tot Saint-Omer en van Duinkerke tot Wervik. Om opzoekingen te vergemakkelijken is er ook een index, die 160 plaatsnamen van de Vlaamse en Franse Westhoek bevat.”
Uitkijkpunten
Wanneer we informeren naar zijn favoriete stekje in de Westhoek en Frans-Vlaanderen is het moeilijk kiezen voor hem. “Kill your darlings zegt men dan, maar in dit geval lukt me het echt niet, want er valt echt overal zoveel moois te ontdekken. Een van de nieuwe accenten, waar ook in Frans-Vlaanderen verder aan wordt gewerkt, zijn de uitkijkpunten, de belvedères. Op vaak verrassende plekken ontdek je zo het landschap vanuit de hoogte: een kerktoren, belforttoren, vuurtoren, maar ook een molen of nieuw uitkijkplatformen.”
Het steeds variërende landschap op zich is al vrij uniek, zegt Jan tot slot met een boodschap voor beleidsmakers. “Je wandelt, fietst of rijdt door de streek en ontdekt voortdurend nieuwe verrassende uitzichtpunten. Laat de stedelijke centra nog verder bloeien en groeien door meer straten en marktpleinen verkeersvrij te maken. Geef in de centra volop ruimte aan de wandelaar en fietser. Kijk naar voorbeelden in binnen- en buitenland. Vlakbij de deur in Kortrijk, Mechelen, Leuven, Gent… zie je welk positief effect verkeersvrije centra hebben op de beleving. Op het platteland – want uiteindelijk is de ganse Westhoek een uitgesproken plattelandsgebied – hoop ik dat de wandel- en fietsinfrastructuur nog verder wordt verbeterd. We moeten grensoverschrijdend blijven samenwerken om de mooiste knooppunten met elkaar te verbinden. Samen sterk werkt nog steeds het best!”
‘De Westhoek en Frans-Vlaanderen – 365 verrassende plekken’ is een uitgave van Sterck & De Vreese. Het boek telt 320 pagina’s en wordt geïllustreerd met 11 kaartjes en 150 foto’s. Het boek kost 34,90 euro.
The post “Inspiratie voor een weekendje weg”: Jan Yperman brengt nieuwe reisgids voor Westhoek en Frans-Vlaanderen uit is provided by KW.be.
