De vergunning voor paardenkoetsen, huurauto’s en fietskoetsen in Brugge loopt af eind dit jaar. De stad moet van Europa de nieuwe concessie voor iedereen openstellen. Sommige exploitanten, die al decennia actief zijn, vrezen hun exploitatie te verliezen.
Toerismeschepen Minou Esquenet legt op 26 mei in de gemeenteraad een dossier voor dat met argusogen wordt gevolgd door de koetsiers en de exploitanten van de paardentram, fietskoetsen en CityTour Brugge. “We moeten van Europa een marktraadpleging doen”, bekent de schepen.
De aanleiding is dat enkele geïnteresseerde bedrijven, die uitgesloten werden van de vergunningen, omdat die bij de bootjes en de koetsen automatisch overgingen van vader op zoon, aan de alarmbel trokken.
Niet voor de bootjes
Het gaat nu concreet over 13 vergunningen voor huurkoetsen, drie vergunningen voor huurtrams, drie vergunningen voor huurauto’s en zes vergunningen voor huurfietsen. De huidige vergunningen lopen af op 31 december, de nieuwe periode zal lopen tot 31 december 2035. “Dit geldt voorlopig nog niet voor de bootjes op de reien, die vergunningen lopen nog tot 31 december 2027”, aldus de schepen.
De overeenkomst tussen de stad en de vergunninghouders is een exploitatievergunning: een toelating om een bepaalde activiteit uit te oefenen, die omwille van de openbare orde, rust en verkeersveiligheid beperkt is in aantal vergunningen en aan bepaalde voorwaarden wordt onderworpen.
Transparant
“Als gevolg van artikel 12 van de Europese Dienstenrichtlijn is een transparante marktbevragingsprocedure vereist wanneer het aantal beschikbare vergunningen beperkt is. Elke geïnteresseerde moet de kans krijgen om om de tien jaar een aanvraag in te dienen en de keuze van de vergunninghouders moet gebeuren aan de hand van objectieve evaluatiecriteria”, zegt Minou Esquenet. Iedereen die aan de voorwaarden van de politieverordening voldoet, kan deelnemen.
De maatregel maakt koetsier Dirk Stael, zaakvoerder van de Brugse Paardentram, erg zenuwachtig: “Ons bedrijf, dat ook vier koetsiers telt en huurkoetsen heeft, bestaat 65 jaar. Mijn papa Firmin heeft indertijd de zaak opgestart. De kans bestaat dat we van vandaag op morgen mogen sluiten, als iemand anders de concessie in de wacht sleept. Er zijn twee mensen bij ons die hier al 25 jaar werken. Daarnaast zijn er nog een aantal losse medewerkers. Wat moet er met hen gebeuren?”
Twee maten
“De stad hanteert twee maten en twee gewichten. Free Guides worden op de Markt getolereerd, de stad kan er zogezegd niks aan doen. Maar ons kan de politie morgen wegjagen.”
“Voor de koetsen geldt er al een vorm van ‘marktprincipe’, want de Raad van State heeft in 2012 een uitspraak gedaan dat een bedrijf kon overgenomen worden door buitenstaanders en de concessie niet enkel automatisch in een rechte lijn van vader op zoon overging”, aldus Dirk Stael.
Nieuwkomers?
Ook Yati Goegebuer, zaakvoerder van Sightseeing Line, die al vele jaren onder de naam CityTour Brugge met elektrische busjes toeristische rondritten in de binnenstad organiseert, is er niet gerust in. Ze wil niet reageren over de verlenging van de concessie.
Pieter Jacques van Fietskoetsen Brugge stelt: “Ik vatte het idee op, toen ik fietskoetsen in Central Park in New York zag rijden en doe het nu al bijna tien jaar en heb geïnvesteerd in fietsen en een bedrijfsgebouw. Rijk word je er niet van, het is eerder een passie om de stad ecologisch te maken.”
“Ik krijg de hulp van jobstudenten en gepensioneerde gidsen. We wachten af of er andere kandidaten zijn. Met de huidige concessiehouders zijn er geen problemen. Benieuwd of dat ook met nieuwkomers zo zal zijn.”
Dierenwelzijn
Volgens Mark Wentein, voorzitter van de Brugse Koetsiers, die goed zijn voor 85 geregistreerde paarden en 70 vergunde koetsiers, is de beslissing al in 2021 gevallen: “Toen al heeft het vorig stadsbestuur het politiereglement op toeristische rondritten aangepast. We wisten wat ons boven het hoofd hing.”
“Jammer genoeg is de inhoud van de ‘transparante marktbevraging’ ons nog niet meegedeeld. Ik ben nu al vijftig jaar actief, in al die jaren zijn de vergunningen voor de helft gewisseld van eigenaars.”
“Europa wil iedereen laten meedoen, maar de kandidaten zullen moeten bewijzen dat ze de strenge regels inzake dierenwelzijn kunnen naleven. Ik hoop dat we niet dezelfde weg opgaan als de Brugse horeca. 90 procent van de zaken rond het Begijnhof is in handen van Nepalezen, op het Huidevettersplein baten Tsjetsjenen en Wit-Russen de restaurants uit. Want de horeca vindt geen personeel.”
Timing
Een exacte timing over de uitvoering van dit dossier is nog niet gekend. Indien de gemeenteraad het marktraadplegingsdocument goedkeurt, dan kan het begin juni al op e-procurement verschijnen. Dan kan elke geïnteresseerde het document raadplegen, invullen en voorzien van attesten en bewijsstukken.
“We voorzien twee maanden om het dossier in te dienen. Vanaf eind juli zal de beoordelingscommissie haar werk doen. Eind september zullen we weten wie de vergunningen in de wacht heeft gesleept”, aldus Minou Esquenet.
The post Brugse koetsiers vrezen voor hun job: iedereen mag zich kandidaat stellen van Europa is provided by KW.be.
