Op dinsdag 13 mei vertegenwoordigt Seppe Herreman – alias Red Sebastian – in Bazel de Belgische kleuren tijdens de eerste halve finale van het Eurovisiesongfestival. Wat minder mensen weten, is dat het aanstekelijke ‘Strobe Lights’ mee geschreven werd door de Blankenbergse zangeres Billie Bentein (38), die zelf doorgaans liever uit de spots wegblijft.
Billie werd naar eigen zeggen aan boord gehaald in de aanloop naar de preselecties van Eurosong. “Seppe en ik kennen elkaar al een aantal jaar, en zijn goede vrienden geworden. Zowel op als naast het podium. En dus vroeg hij me op een gegeven moment of ik het zag zitten om mee te schrijven tijdens een van de sessies waarin hij werkte aan nummers. Hij wou de springplank die zich vorig jaar met ‘Sing Again’ (Seppe haalde toen met zijn versie van ‘The Show Must Go On’ de finale, red.) aanbood, nu voor honderd procent inzetten en er dit jaar volledig voor gaan.”
‘strobe lights’
‘Strobe Lights’ is losjes gebaseerd op de nineties en nillies dancecultuur. Seppe omschreef het lied tijdens interviews als een clubbanger en noemde het ‘een ode aan het Belgische uitgaansleven’. “Zelf ben ik eigenlijk nooit een grote uitgaander geweest”, glimlacht Billie. “Maar: die muziek spreekt me wel enorm aan. Onze opzet in de studio was ook om niet zozeer mee te gaan in de typische Eurosong-stijl, dan wel zelf uniek uit de hoek te komen. We wilden graag iets maken wat goed zou opvallen tussen de rest, en daarbij besloten we uiteindelijk dus om voor een uptempo nummer te gaan in de stijl van de oldskool vocale techno. En dat werkte.”
Hoe ze aankijkt tegen het ‘gepolitiseerde circus’ dat het songfestival volgens de criticasters is geworden? “Eurosong is een wereld waar alles kan. Waar iedereen zichzelf mag zijn en iedereen ‘outside the box’ mag denken. Was de hele wereld maar zo… Akkoord, er zitten elk jaar wel van die opvallende acts tussen waarbij de muziek er minder toe doet. Maar dat hoort er nu eenmaal bij. Uiteindelijk vind ik de winnaars van Eurosong ook altijd wel iets heel credibels hebben, en dus schat ik Seppe zijn kansen echt hoog in. Alles aan zijn act en nummer klopt gewoon. Als z’n stem én de act op dat podium volledig on point zijn, zou hij volgens mij wel eens heel hoog kunnen eindigen.”
Welke editie van Eurosong – Billie werd trouwens geboren in het jaar van ‘J’aime la vie’ – bleef haar speciaal bij? “Dat moet 2012 zijn geweest. Loreen won toen voor Zweden met ‘Euphoria’ en ik vind dat persoonlijk nog altijd een van de beste Eurosong-nummers aller tijden. Ik was er zelf bij in Azerbeidzjan omdat ik de backings deed voor de Belgische inzending ‘Would You’ van de toen 16-jarige Iris. We raakten helaas niet door de halve finale, maar mochten van de VRT wel blijven en maakten de finale live mee vanuit de zaal. Onvergetelijk!”
Coachella
Met Netsky stond Billie onder meer op het zesdaagse Coachella Valley Music and Arts Festival in Californië, maar uiteindelijk koos ze toch voor een muzikantenleven in de luwte. “Na het Netsky-avontuur schoot mijn solocarrière plots de lucht in. Maar ik werd almaar ongelukkiger, en mijn psychologe vroeg: Waarom doe je het dan? Nadat ik in mijn hoofd de klik had gemaakt, viel er een last van duizend kilo van mijn schouders. Bij mijn platenlabel begrepen ze gelukkig ook dat ik liever niet meer in de spotlights wou staan. Ik ben daar – in tegenstelling tot iemand zoals Seppe – gewoon niet voor geboren”, aldus Billie. Wel is ze nog altijd veel on the road. “Mijn agenda zit monsterlijk vol. Ik mag overal bij zijn en overal meegenieten, maar de druk ligt nooit meer echt op mezelf. Perfect dus voor mij.”
drukke festivalzomer
Of er nog wat in de muzikale pijplijn zit? “Momenteel focus ik mij grotendeels op de backing vocals bij onder andere Sylver. De overige twintig procent bestaat uit songwriting. Sylver viert dit jaar trouwens hun vijfentwintigjarig bestaan, dus het wordt een leuke en drukke festivalzomer! We komen ook langs in Blankenberge”, verklapt Billie. Tussendoor heeft ze de handen vol met Miller (5) en Collin (4). “Twee energieke ventjes”, lacht ze. “De eerste babyjaren had ik het er vooral lastig mee dat ik nog moeilijk mijn creatief ei kwijt kon. Maar dat is intussen wel verbeterd nu ze al wat groter zijn. Al blijft het soms nog lastig om de maandagochtend zo vroeg op te staan – zeker als je een heel weekend lang tot ‘s nachts hebt moeten werken.”
Wonen doet Billie al een hele tijd in Waregem. Mist ze haar geboortestad nooit? “Ik ben al sinds mijn studententijd weg uit Blankenberge, maar keer er nog graag terug voor mijn familie. De kindjes verblijven in het weekend dikwijls bij opa en oma omdat ik dan vaak moet optreden. Ik ben nu aan het sparen voor een appartementje, en sowieso zit ik in de zomer elk vrij moment op het strand aan onze cabine, samen met mijn zus Bo.”
The post Belgische inzending Eurosong heeft dankzij Billie Blankenbergs randje: “Schat onze kansen hoog in” is provided by KW.be.
