Na het succes van de eerste editie vindt op zaterdag 3 mei de tweede Belgian Front Memorial Trail plaats, met start in Mesen en aankomst in Diksmuide. Dit is geen gewoon loopevenement, maar een ware tocht door de geschiedenis van de Westhoek. Daarnaast ondersteunt het project wetenschappelijk onderzoek naar ALS vanwege de persoonlijke ervaringen van de organisatie met deze ziekte.
Een van de initiatiefnemers is Bram Vogels (37), zelf fervent ultraloper en coach. “Ik ben al langer betrokken bij de organisatie van evenementen om geld in te zamelen voor onderzoek naar ALS. In 2019 was er een evenement in de Alpen. Daarna moesten we enkele keren annuleren door corona. Daarna zat ik even in een moeilijke periode. Ik verloor in 2021 mijn moeder Firmina aan ALS. Het is de diepere ironie van het leven, want ze hielp in 2019 zelf mee met het evenement.”
“Later pikte ik de draad weer op en zette ik me in voor Oekraïne met een loopwedstrijd van 2.500 kilometer van Amsterdam via Berlijn en Warschau naar Kiev. We liepen daarvoor 50 dagen na elkaar. Met het ingezamelde geld konden we drie gepantserde ambulances aankopen.”
Peace Village
“Oorlog is dichterbij dan je denkt, we konden er letterlijk naartoe lopen. Het zorgde voor een nieuw idee voor de Belgian Front Memorial Trail. Het doel is om mensen mee te nemen in het verhaal van de gruwel van de Eerste Wereldoorlog. Ik zat samen met Toerisme Vlaanderen en het Landscapes-project en zo ontstond vorig jaar de eerste editie op 18 mei. We willen mensen op een sportieve manier in contact brengen met de geschiedenis van de Westhoek. Dit evenement is ook een eerbetoon aan mijn moeder en een extra drijfveer om er iets moois van te maken. Zware emoties worden vaak destructief aangewend, maar je kan er ook iets positiefs mee doen. We hopen weer een mooi bedrag bijeen te sprokkelen voor ALS Fonds Vlaanderen, waar we ons nu al bijna tien voor inzetten. Dat gebeurt onder meer via de verkoop van T-shirts en we stimuleren de mensen ook om een vrije bijdrage te storten.”
“Oorlog is dichter bij dan je denkt. We konden er letterlijk naartoe lopen” – Bram Vogels
Bram is nu ook race director van de Belgian Front Memorial Trail, “Er zijn drie verschillende afstanden: de 5 kilometer, de halve marathon en de 100 kilometer”, vertelt de Antwerpenaar. “Voor die laatste wedstrijd zijn de inschrijvingen al afgesloten, voor de andere twee afstanden kan je tot en met de dag zelf inschrijven. We zien nu al een verdrievoudiging van het aantal deelnemers. We bieden de verschillende afstanden aan, zodat het voor iedereen toegankelijk is. Op de 100 kilometer kan je solo meedoen of in een estafette van maximum negen personen. Als je voor de estafette kiest, kan je de GPS-tracker doorgeven in een van de verschillende posten onderweg.”
De 100 kilometer komt als eerste aan de beurt. “Om 7 uur gaan de lopers van start in Peace Village. Wie dat wil, kan al om 5.30 uur met de shuttle van Diksmuide naar Mesen. Onderweg lopen ze langs de frontlinies en verschillende oorlogsmonumenten. Via Peace Village lopen ze naar De Palingbeek, het Polygoonbos, Passchendaele Memorial en Tyne Cot Cemetery. Er is een passage langs ontmijningsdienst DOVO en vanaf De Blankaart komen ze op Diksmuids grondgebied met later ook passages langs de IJzertoren en de Viconia Kleiputten. Na negen uur verwachten we de eerste lopers aan de aankomst op de Grote Markt in Diksmuide. Om 12.30 uur is het aan de lopers van de 5 kilometer.”
Doedelzakspeler
“Anderhalf uur later gaat de grootste groep van start, want dan klinkt het startschot van de halve marathon. Een andere meerwaarde is de passage door de bunkers van de Dodengang. De insteek van deze wedstrijd is niet competitief, het is vooral een belevenis. Na de aankomst is er livemuziek van een doedelzakspeler en je zal ook kunnen genieten van de wekelijkse Boerenmarkt. We voorzien pasta en er is een prijsuitreiking per wedstrijd en per geslacht.”
Ook de komende jaren hoopt Bram dit initiatief te herhalen. “Vanaf dit jaar organiseren we samen met Runners’ Lab. Het is goed dat we met hen in zee gingen zodat we steeds verder kunnen groeien. Er kruipt veel werk in en we hebben ook steeds veel vrijwilligers nodig. Dit jaar krijgen we de plaatsen gevuld. Op onze website is er ook een tabblad ‘volunteer’. Wie zich geroepen voelt om ons te ondersteunen, is zeker welkom. Hoe meer zielen, hoe meer vreugd.”
Info: www.belgianfrontmemorialtrail.be of www.bfmt.be.
The post “Iets positiefs doen met zware emoties”: Belgian Front Memorial Trail door de Westhoek zamelt geld in voor ALS Fonds Vlaanderen is provided by KW.be.
