Een Zuid-Koreaan, Amerikaan en Zuid-Afrikaan stappen De Verloren Gernoare in Adinkerke binnen. Het zou de start van een goeie cafémop kunnen zijn, maar dankzij het EK meeuwenschreeuwen zijn drie documentairemakers in de deelgemeente van De Panne neergestreken. Hun doel: het meest bizarre kampioenschap aan de wereld tonen.
Het Europees kampioenschap meeuwenschreeuwen, dat sinds 2017 door Koksijdenaar Claude Willaert (55) georganiseerd wordt, neemt steeds grotere proporties aan. Komende zondag doen een zestigtal deelnemers, verdeeld over de categorieën adults, juveniles en colony (groepen van twee tot vijf mensen, red.) een gooi naar de felbegeerde titel.
Vorig jaar ging de Portugees Simao Joao met de eer aan de haal, nu vaardigen liefst 14 Europese landen hun beste meeuwenschreeuwers af. “Zelfs vanuit Bulgarije, Zweden en Finland zakken ze naar Adinkerke af”, klinkt het trots bij Claude, die als klimaatregisseur bij het gemeentebestuur van zijn thuishaven werkt.
Met het EK, dat in 2017 nog als Belgisch kampioenschap het levenslicht zag, wil hij meeuwen in een positief daglicht stellen. “Meeuwen zijn luchtacrobaten met een kenmerkende schreeuw die we meteen aan zee, zon en vakantie linken. Maar het gedrag van ons, mensen, heeft het positieve beeld grondig verstoord.”
“De wereld moet dit fenomeen zien, want het is zó mooi” – documentairemaker Thomas Maitland
“Meeuwen worden met oud brood gevoederd, pikken in te vroeg op straat gezette vuilniszakken en zagen hun broedplaatsen bebouwd worden. Daardoor kiezen ze nu voor daken van appartementen en zien ze het door ons verspilde voedsel als makkelijke prooi. Maar die overlast vinden wij dan weer niet leuk. Terwijl we die au fond zelf veroorzaakt hebben. Met ons EK willen we onze gevederde vrienden promoten.”
Het opzet is even eenvoudig als geniaal: wie het best een meeuw kan imiteren – geluid én gedrag – wint. “Zo laten we mensen op een erg laagdrempelige manier deze mooie vogel bestuderen. En willen we hen de góéde kanten weer laten ontdekken.”
Twee weken op stap
Een aanpak die jaar na jaar meer aanslaat en zelfs tot ver buiten de Europese grenzen voor de nodige fascinatie zorgt. In september vorig jaar viel er in Claudes mailbox een bericht van een Zuid-Koreaans documentaireteam, met de vraag om het EK in beeld te brengen.
“Ik dacht eerst dat het een grap was, maar na wat extra mailverkeer waren hun goede bedoelingen duidelijk. Toevallig was ik een maand later op reis in Seoul en kon ik twee crewleden ontmoeten. En raakte alles in een stroomversnelling.”
Maandagavond kwamen de Zuid-Koreaanse producer en coregisseur Min Jung Kim, camera- en geluidsman Daniel Walker uit de Verenigde Staten en de Zuid-Afrikaanse coregisseur en producer Thomas Maitland in Adinkerke aan. Voor het Zuid-Koreaanse productiehuis Flix Oven kruipen ze twee weken lang in het kielzog van Claude en willen ze de wondere meeuwenwereld van binnenuit ontdekken.
“Toen ik via sociale media een filmpje van de editie van vorig jaar zag voorbij komen, was ik meteen getriggerd”, glimlacht Thomas. “En hoe meer ik over het EK opzocht, hoe groter mijn fascinatie werd. Vooral de combinatie van het ludieke kampioenschap met het academische luik, boeit ons.”
“Op het eerste gezicht is het kampioenschap een erg ludiek gegeven, maar in de jury zetelen alleen maar wetenschappers en meeuwenexperten. De organisatie wil mensen via een glimlach aan het denken zetten. En slaagt daar ook in. Daar móésten we dus gewoon naartoe.”
Sérieux
En zo geschiedde, want nog tot en met 3 mei trekken Min Jung, Daniel en Thomas de wijde regio rond. “We beperken ons immers niet tot het EK zelf – al zal dat wel de apotheose vormen.”
“We gaan ook op bezoek bij het vogelopvangcentrum van Oostende en willen dieper ingaan op het wetenschappelijk werk van Eric Stienen van het Instituut Natuur- en Bosonderzoek. Die is trouwens ook jurylid, wat meteen de sérieux van dit EK onderstreept.”
“Of we zelf deelnemen? Het is een Européés kampioenschap, hé. Al liet Claude wel al verstaan dat hij misschien enkele wildcards op zak heeft. Wie weet…” – documentairemaker Min Jung Kim
Een tweede team volgt een jonge Britse deelnemer tijdens zijn trip van het Verenigd Koninkrijk naar Adinkerke. “Hij won vorig jaar de jeugdreeks en komt nu zijn titel verdedigen.”
Thomas en co vallen naar eigen zeggen van de ene verbazing in de andere. “We worden eigenlijk constant verrast. Door de gastvrijheid van Claude en zijn groep vrijwilligers, door de achterliggende nobele intenties en door dit prachtige land zelf.”
De docu, die ergens in de loop van komend najaar klaar moet zijn, zal te zien zijn op een nog te bepalen streamingplatform en moet ook in de bioscoop belanden. “De wereld moet dit fenomeen zien”, zeggen ze. “Want dit is zó mooi.”
Of een van de documentairemakers zondag zelf zijn kans zal wagen, laten ze voorlopig in het midden. “Het is een Européés kampioenschap, hé. Wij kunnen de facto niet deelnemen. Al liet Claude wel al verstaan dat hij misschien enkele wildcards op zak heeft. Wie weet…”
Wereldkampioenschap?
De komende jaren wil Claude Willaert het EK meeuwenschreeuwen verder laten groeien. “Met café De Verloren Gernoare als epicentrum. Liever een bomvol café dan een half gevulde sporthal.”
“Dit zet ook ons volkse karakter in de verf. De meeuwen zijn van iedereen, ons kampioenschap dus ook. En áls we ook een wereldkampioenschap organiseren, dan zijn Min Jung, Daniel en Thomas van harte welkom om hun innerlijke meeuw los te laten.”
Druk programma
Het vijfde Europees kampioenschap meeuwenschreeuwen – Gullscreeching in het Engels – vindt zondag 27 april plaats in café De Verloren Gernoare aan het station van Adinkerke. De deuren van het authentieke volkscafé zwaaien om 14 uur open voor de deelnemersregistratie en om 14.40 uur zal bezieler en master of ceremonies Claude Willaert de lachspieren van het publiek soepel maken.
Om 15 uur treedt de eerste categorie aan: de min-16-jarigen. Een half uurtje later is het de beurt aan de volwassen meeuwenschreeuwers, om 16.15 uur staan de groepen of colonies op het programma.
Een vijfkoppige vakjury beoordeelt zowel op vlak van schreeuwen (75 procent) als gedrag (25 procent). Om 17 uur worden de nieuwe kampioenen gelauwerd. (PVH)
The post Tot in Azië zijn ze in de ban van het Europees kampioenschap meeuwenschreeuwen: Zuid-Koreaanse documentairemakers strijken neer in De Panne is provided by KW.be.
