Philip Mestdagh (62) leidde VBW Gdynia naar de titel in het Poolse vrouwenbasket. Zijn ploeg won met 3-0 van Gorzow en na de titel kondigde hij zijn vertrek aan bij de Poolse ploeg. De Ieperling is momenteel weer thuis bij zijn familie en hij wil nu even rust nemen.
Philip Mestdagh was eerder al trainer van onder meer Ieper, Namen, Castors Braine en het Franse Saint-Amand-les-Eaux. Tussen 2015 en 2021 was hij bondscoach van de Belgian Cats. Philip kwam twee jaar geleden in Polen terecht bij VBW Gdynia. “Nadat ik tekende, was het toch even aanpassen. Ik kende het Poolse basket niet en ik moest veel bijleren”, zegt Philip, die sinds woensdag weer in België is.
Hoog niveau
“Het niveau van het Poolse basket ligt een stuk hoger dan de Belgische damescompetitie. Dit jaar won de nummer vijf Sosnowiec twee keer vlot van Kangoeroes Mechelen. Alle ploegen zijn hier professioneel en er is veel meer geld mee gemoeid. De competitie is goed gestructureerd en er is veel steun van de federatie. Gdynia is al jaren een traditieclub, maar het seizoen voor mijn komst was niet zo geslaagd. Ze overleefden de kwartfinales van de play-offs niet. Het was dus zaak om beter te doen en dat lukte met een derde plaats.”
Ongeslagen reeks
Nu konden ze de reguliere competitie afsluiten als koploper met 15 zeges uit 18 matchen. In 2025 werd er in de competitie niet meer verloren en die trend konden ze in de play-offs rechtzetten. Daar werd er steeds naar een best of three gespeeld. In de finale ging Gorzow voor de bijl (3-0). Het werd een revanche voor de bekeruitschakeling tegen datzelfde Gorzow, eerder dit seizoen. “We hebben wat aanpassingen doorgevoerd, maar de heenronde was matig. Daarna zijn we op toerental gekomen en we bleven ongeslagen in de competitie tot het einde van de rit. We konden dit keer wel afrekenen met Gorzow. Vorig jaar verloren we in de play-offs tegen hen en dit jaar waren zij te sterk in de halve finale van de beker. In de finale van de play-offs waren we aan elkaar gewaagd. Zij hebben een pak individuele klasse, maar wij speelden meer als een team en we konden teren op een ruime, evenwichtige kern en dus veel rotatiemogelijkheden. In de eerste twee matchen misten ze met Diamond Miller een belangrijke speelster. Zaterdag konden we het na een lange busrit van vijf uur afmaken in het hol van de leeuw. Na de titel volgde er een bescheiden feestje. In België gaat het er vaak heviger aan toe.” (lacht)
Teamspirit
Philip is uiteraard heel trots op deze trofee. “Het is niet evident om kampioen te worden. De titel in eigen stad met Ieper staat wel nog een stapje hoger. We hadden misschien minder talent dan Gorzow, maar we compenseerden het met een sterke teamspirit. Onze speerpunten waren de Amerikaanse Hebard en Jones en ook op de andere posities konden we stevig weerwerk bieden. Het is voor Gdynia de eerste titel sinds 2021. Toen was het een seizoen zonder play-offs. Bij de start van de lockdown stonden ze aan kop en zo werd er de titel toegekend.”
Einde van Pools hoofdstuk
Na de titelmatch liet hij het bestuur weten dat hij stopt. “Vorig jaar kwam er een voorstel voor twee jaar, maar ik wilde steeds per seizoen tekenen. Twee dagen na de titelmatch zat ik samen met de sportief manager en de voorzitter, die ook ondernemer is van VBW, een grote aircoproducent. Ik ben heel trots op de voorbije twee jaar. Gdynia is een fantastische stad. Ik ga mijn appartement vlakbij de zee missen. In de zomer komen hier veel Polen op vakantie. Het was een onvergetelijk avontuur, maar ik ben veel van huis geweest en wil nu weer meer tijd met mijn gezin doorbrengen. Ook zonder titel zou ik gestopt zijn. Gemiddeld was ik tot negen maanden per jaar in Polen. Familie is heel belangrijk voor mij. Het was mooi om te zien dat mijn vrouw Jo en onze dochter Hanne aanwezig waren voor de beslissende match in Gorzow. Zij reden daarvoor 2.200 kilometer in één weekend.”
Op bezoek bij dochter Kim
“Nu wil ik meer weer tijd doorbrengen met hen en uiteraard ook met de rest van de familie. Zo gaan we in juni op bezoek bij Kim, Gio en Ellis in Italië. Ook de andere kleinkinderen Felix en Remus worden groter en ik wil dat allemaal van dichterbij kunnen meemaken. Of dit het einde van mijn carrière betekent? Ik doe de deur voor een nieuw avontuur niet dicht, maar als er niet meteen iets op mijn pad komt dan ga ik daar niet rouwig om zijn. De passie voor het basket zal er altijd zijn en misschien zal het later weer beginnen kriebelen voor een eventuele last dance. Het zal sowieso een weloverwogen keuze zijn, in samenspraak met mijn familie en met mijn agent Lot Wielfaert (de vrouw van Ann Wauters, red.).”
The post “Nu even kostbare tijd inhalen met mijn familie”: Philip Mestdagh (62) neemt afscheid met titel in Polen is provided by KW.be.
