Op zaterdag 14 september vierde IGW, het vroegere Watteeuw, haar 75ste verjaardag in de Kampveldstraat in Oostkamp. Alle werknemers kregen op deze opendeurdag de kans om familie en vrienden uit te nodigen voor een fabrieksbezoek, wat die dag massaal werd gedaan. Het bezoek werd ook gekoppeld aan het zusterbedrijf BMT Aerospace in Oostkamp.
IGW, een toonaangevend West-Vlaams metaalbewerkingsbedrijf dat in 1949 werd opgericht door Alfons Watteeuw, viert dit jaar haar 75-jarig bestaan. Wat begon als bescheiden eenmanszaak in de tuin van zijn vader Henri is uitgegroeid tot een internationale krachtpatser, met een personeelsbestand van maar liefst 2.000 medewerkers en een wereldwijde aanwezigheid die zich uitstrekt van China tot de Verenigde Staten. Ze produceren wereldwijd tandwielen, aluminium stukken en doen subassemblages van tandwielkasten.
Familie Watteeuw
Alfons Watteeuw richtte als 19-jarige de zaak Watteeuw op, nu gekend als Industrial Gears Watteeuw of kortweg IGW. De keuze voor metaalbewerking en meer specifiek tandwielen was niet toevallig: dit aspect van mechanica droeg de voorkeur van zijn vader, Henri Watteeuw. Hij was 42 jaar lang leraar in het VTI in Brugge, de auteur van veertien technische boeken en een gerespecteerd lector aan de Universiteit van Leuven. De passie voor mechanica is Alfons dan ook met de paplepel ingegeven. Het belang van IGW werd in 1991 onderstreept door het bezoek van koning Albert II bij de opening van de fabriek in Oostkamp. Een jaar later, in 1992, werd IGW een onderdeel van de BMT-groep, die geleid wordt door de familie Seynaeve met momenteel Jean-Christophe Seynaeve als CEO. Beide productie-eenheden liggen naast elkaar in het industriegebied Kampveld in Oostkamp.
In die laatste dertig jaar heeft IGW zich verder internationaal op de kaart kunnen zetten. Met ondertussen vestigingen in Roemenië, China, India en Amerika zijn ze al lang niet meer de kleine, lokale tandwielenfabrikant. In 2002 vond er een belangrijke mijlpaal plaats toen de luchtvaarttak zich afsplitste van IGW om als aparte entiteit, BMT Aerospace, verder te gaan. Vandaag opereren beide bedrijven als buren in Oostkamp en organiseerden ze op zaterdag 14 september samen de opendeurdag.
BMT International is een industriële groep die zich specialiseert in de productie van hogeprecisieonderdelen en voornamelijk tandwielen. De afzonderlijke eenheid binnen de BMT Group, BMT Aerospace met haar hoofdzetel in Oostkamp, is op zijn beurt gespecialiseerd in de productie van tandwielen en aanverwante producten voor de luchtvaartsector. “Zij leveren onder andere onderdelen aan Airbus en Boeing maar er zitten ook onderdelen van BMT Aerospace in de nieuwe F-35-gevechtsvliegtuigen”, weet Charlotte Sticker, marketing communication manager, te vertellen.
Investeringen
Hoewel IGW altijd bekend stond in de regio om zijn expertise in tandwielen, heeft de productie van aluminium in de Belgische vestiging de afgelopen jaren de overhand genomen. Hierdoor vind je de producten niet meer enkel terug in schepen, treinen, compressoren of tractoren, maar ook in grote machines die de kleinste microchips maken of in scanners voor de medische sector. IGW heeft de afgelopen jaren miljoenen geïnvesteerd in nieuwe hoogtechnologisch machines om aan de vraag en kwaliteitseisen van de klanten te blijven voldoen. In IGW Oostkamp alleen al werd er de laatste tien jaar 30 miljoen euro geïnvesteerd.
De feestelijkheden rond 75 jaar IGW werden afgesloten met een personeelsfeest.
The post Van bescheiden eenmanszaak tot internationaal bedrijf: IGW viert 75 jaar vakmanschap is provided by KW.be.
