“Geen felicitaties, maar C4”: Esperanza Pelt vist ‘verloren zonen’ op om behoud te realiseren

Vier punten. Zoveel bedraagt de kloof tussen de twee titelpretendenten na drie speeldagen in de Champions’ Play-offs. En vooral: na de eerste van twee onderlinge confrontaties tussen die twee pretendenten. Union steekt dankzij de 2-1-zege tegen de rivaal een eerste hand uit naar een tweede opeenvolgende landstitel.

Het ene jaar is het andere niet. Sparta Ursel werd vorig seizoen kampioen in derde provinciale, maar het bleek nog niet klaar voor het avontuur in tweede. Na één jaar zakt Ursel weer naar een lagere divisie. “Jammer dat ik met een degradatie moet stoppen”, zucht aanvoerder en doelman Marijn Delaere.

Na een matig eerste uur namen de Buffalo’s de partij helemaal in handen. Dean scoorde maar zijn doelpunt werd door de VAR afgekeurd wegens voorafgaand buitenspel. STVV kon enkel in de slotfase dreigen, maar Diouf stuitte tot tweemaal toe op Roef.

Zondag kan een onvergetelijke dag worden voor Avanti Stekene. Als het zelf hekkensluiter KFC Vrasene verslaat – of minstens even goed doet als concurrenten Eendracht Aalter en KFC Eeklo – is de terugkeer naar derde afdeling VV een feit. De spanning is voelbaar, maar binnen de club overheerst vooral een gevoel van vastberadenheid.

De Amstel Gold Race ontbreekt nog op zijn palmares, maar Remco Evenepoel proefde ooit al wel van winst op de Nederlands-Limburgse heuvels. Negen jaar geleden, toen hij nog een amper gekende junior was. Ooggetuigen blikken terug op die bijzondere dag: “We reden hand in hand over de streep.”