Manon Baert (17) is een van de potentiële Belgische voetbaltoppers van morgen. De Kachtemse kreeg de liefde voor de sport met de paplepel mee dankzij haar vader, ex-profvoetballer David, en is de enige West-Vlaamse speelster bij RSC Anderlecht. “Ik wil hier basisspeelster worden.”
In deze reeks Sterren van Morgen stellen we elke week een West-Vlaams toptalent voor. We laten telkens het talent zelf aan woord, maar ook een bevoorrechte getuige. Aflevering 5: voetbalster Manon Baert.
Manon Baert groeide op in Kachtem en sloot zich op zesjarige leeftijd aan bij Mandel United Izegem. “Als klein meisje ging ik mee naar de wedstrijden van mijn drie jaar oudere broer”, vertelt ze. “Ik had altijd een bal mee en wilde zelf ook voetballen. Op een bepaald moment regelde mijn opa het dat ik eens mocht meetrainen. De trein was vertrokken en is daarna niet meer gestopt.”
Manon heeft het van geen vreemden. Haar overgrootvader speelde bij KFC Izegem en ook haar grootvader en vader hebben een verleden in de sport. Vader David was van 1999 tot 2004 profvoetballer bij KV Kortrijk en maakte op 17-jarige leeftijd zijn debuut in eerste nationale met ploegmaats als Eric Joly, Stijn Meert en Kurt Vandoorne.
Via Zulte Waregem en Club
Een jaar na haar debuut maakte Manon de overstap naar Wevelgem, waar ze gescout werd door Zulte Waregem. Toen Essevee besliste om in de bovenbouw bij elitejongens niet met meisjes verder te doen, keerde Manon na vijf leerrijke jaren terug naar Mandel United. Van daaruit maakte ze in 2023 de overstap naar Club YLA, waar ze bij de U16 terechtkwam. “Ik ben lang blijven spelen bij de jongens. Daar heb ik veel uit geleerd”, vertelt Manon. “Bij Club kende ik vervolgens een mooi jaar, maar ik moest naar de beste optie voor mezelf kijken en dat was Anderlecht. In de zomer van 2024 maakte ik de overstap. Ik ben nog altijd heel blij met die keuze. Ik zit hier goed.”
In haar eerste jaar bij RSCA Women speelde Manon voor de B-ploeg in eerste nationale. Afgelopen zomer werd ze naar de A-kern overgeheveld. De West-Vlaamse tekende een contract tot 2027. “Manon is erg polyvalent, ze kan zowel op het middenveld als op de flanken uit de voeten en beschikt over veel technische kwaliteiten”, loofde de club haar in een persbericht. “Dat is een correcte samenvatting van hoe ik mezelf zie”, glimlacht Manon. “Ik kan op verschillende posities uit de voeten. Met mij heeft de trainer meerdere opties. Of ik mezelf in iemand herken? Ik kijk op naar Aitana Bonmati van Barcelona, een topspeelster met enorm veel kwaliteiten. Ze leest het spelletje, heeft veel techniek en is een leidster. Binnen mijn eigen ploeg heb ik veel aan Stefania Vatafu.”
Wouter Artz, ex-profvoetballer bij onder meer Cercle Brugge en sinds vorige zomer Manons trainer, vindt het leuk om dat te horen. “Al is het geen verrassing voor mij. Stefania is op vlak van professionalisme en kwaliteit een voorbeeld voor heel wat speelsters in België.”
Appartement bij Neerpede
Manon woont nog altijd bij haar ouders in Kachtem, deelgemeente van Izegem, maar betrekt tijdens de week een appartement in een straat vlakbij Neerpede, het trainingscomplex van RSCA Women. Ze zit in haar laatste jaar aan de topsportschool in Leuven, waar ze de richting wetenschappen volgt. “De combinatie tussen school en voetbal verliep bij Club heel moeilijk”, geeft Manon aan. “De trainer verwachtte dat ik twee keer per week kwam trainen, terwijl ik in Leuven naar de les moest. Het gevolg was dat ik in het weekend niet mocht spelen. Sinds mijn overstap naar Anderlecht verloopt de combinatie beter. Mijn lesrooster is aangepast aan het schema van de ploeg. Op maandag en dinsdag volg ik de lessen op school, op woensdag, donderdag en vrijdag train ik op de club. Ik doe dus veel aan zelfstudie.”
“ Haar werkethiek zal op termijn sowieso voor zorgen dat ze de stappen zal zetten die ze moet zetten”
Artz vindt het dapper om te zien hoe Manon het aanpakt. “Al vergt het heel veel van haar en de andere speelsters in die situatie”, vertelt de 40-jarige Nederlander, die al 20 jaar in de streek van Brugge woont. “Toen ik bij Cercle als jeugdcoach aan de slag was, had ik in het tweede elftal eveneens spelers onder mijn hoede die nog studeerden. Ook toen heb ik benadrukt dat het een win-winsituatie is. Het verschil is dat we bij Anderlecht prijzen moeten pakken. Manon moet altijd een puzzel leggen, omdat ze op maandag en dinsdag niet aanwezig kan zijn. Mijn collega’s van het fysieke luik proberen dit ook zo goed mogelijk op te vangen, maar ik heb 100 procent vertrouwen in Manon.”
In een ploeg met Red Flames als Laura Deloose en Tine De Caigny heeft Manon voorlopig geen vaste plek. In september scoorde ze wel in de eerste voorronde van de Women’s Europa Cup tegen Aris Limassol. In oktober haalde ze tegen AA Gent voor het eerst het basiselftal. “Dat ik in Cyprus mocht invallen en meteen scoorde, was een heel speciaal moment”, glimlacht Manon. “Ook tegen het Portugese Braga kwam ik even in actie. Dat waren mooie ervaringen.”
Groot fysiek potentieel
Naast haar polyvalentie noemt Manon spelinzicht en techniek als haar grootste kwaliteiten. “Ik zie de ruimtes goed liggen en weet wanneer ik een balletje moet sturen. Ik kan ook een tegenstander dribbelen.” Artz knikt. “Manon verwoordt dat goed. Ze is een speelster met een groot fysiek potentieel. Ze kan heel goed de ruimtes bespelen en heeft bovendien een goede pass en traptechniek. Ze gaf dit seizoen bijvoorbeeld al een assist, wat iets wil zeggen.”
“Dat ik in Cyprus mocht invallen en meteen scoorde, was een heel speciaal moment”
Manon vindt dan weer dat communicatie een werkpunt is. “Daar wil ik nog verder in groeien. Op het veld moet ik nog meer spreken. Zelfs de oudere speelsters moet je durven te coachen.” Artz geeft aan dat heel wat speelsters op communicatief vlak groeimarge hebben en gelooft duidelijk dat Manon op termijn op het hoogste niveau kan geraken. “Ze heeft absoluut het potentieel om daar te geraken. Ze is heel gefocust om haar doelstellingen te behalen. Soms mag het er bij haar gerust iets losser en meer ontspannen aan toe gaan. Anderzijds zal haar werkethiek er op termijn sowieso voor zorgen dat ze de stappen zal zetten die ze moet zetten.”
Titelstrijd
Na zeven titels op rij moest Anderlecht vorig seizoen in de Super League Oud-Heverlee Leuven voor zich dulden. Om het tij te keren, verlengde RSCA Women vorige zomer de contracten van enkele gevestigde waarden en hevelde het een aantal jonge talenten, onder wie Manon, over naar de A-kern. Artz: “We hebben een heel ruime kern waarmee we op drie fronten actief zijn. Er is dus veel interne concurrentie. Trainingsintensiteit en betrokkenheid zijn heel belangrijk bij ons. De tweede fase van het seizoen, waarin we strijden voor titel en beker, is nu ingegaan. We zullen iedereen nodig hebben, ook Manon. Haar kansen komen zeker. Vergeet niet dat ze ook betrokken is bij de nationale jeugdploeg.” (lees verder onder de foto)
Manon is momenteel een vaste waarde bij de U19 van de Red Flames. Op 2 december 2025 scoorde ze, in de EK-kwalificatiematch tegen de Faröer, haar eerste doelpunt ooit voor de nationale damesvoetbalploeg. “Dat Aurélie Reynders, die een jaartje ouder is dan ik, al is doorgebroken en bij de Red Flames speelt, werkt motiverend”, geeft Manon aan. “In april spelen we tegen Griekenland, Polen en Roemenië. De groepswinnaar plaatst zich voor het EK (in Bosnië-Herzegovina, red.). Er zit heel wat kwaliteit in onze lichting, dus moet het mogelijk zijn om onze groep te winnen.”
Tessa Wullaert
Wie weet, treedt Manon zo in de voetsporen van haar West-Vlaamse voorgangster, Tessa Wullaert. Kachtem en Sint-Baafs-Vijve, waar de zesvoudige Gouden Schoen opgroeide, liggen slechts 15 kilometer van elkaar verwijderd. Ook Wullaert heeft een paars verleden. “Ooit volgde ik een techniektraining bij haar, tijdens een initiatiekamp voor jonge, voetballende meisjes”, vertelt Manon. “Er bestaat een foto waarop we samen staan.”
“Mijn droom is om basisspeelster bij Anderlecht te worden. Daar werk ik elke training hard voor”
Tot slot vragen we Manon waar ze zichzelf over exact een jaar hoopt te zien staan. Het antwoord laat niet lang op zich wachten. “Mijn droom is om basisspeelster bij Anderlecht te worden. Daar werk ik elke training hard voor. Stap voor stap, maar dat is wel mijn doel. Wie weet, lukt het me volgend jaar of zelfs dit seizoen al. Ik vind het alleen moeilijk om in te schatten wanneer dat precies zal zijn, maar er komen altijd kansen.” Artz glimlacht wanneer we hem het antwoord van zijn jonge speelster voorschotelen. “Dat is fantastisch om te horen. Heel mooi. Zo kennen we Manon: een heel enthousiaste, vrolijke en gedisciplineerde jonge speelster. Ze is heel gedecideerd. En vooral: dit is een realistisch doel voor haar.”
The post Manon Baert (17) is een West-Vlaamse voetbaltopper voor de toekomst: “In de basis bij Anderlecht? Een realistisch doel voor haar” is provided by KW.be.
