Op zondag 8 februari organiseert Gilbert Maho (70) een Syrische namiddag in café ‘t Kroegske. Met het initiatief wil hij Syrische nieuwkomers en Oostendenaars met elkaar in contact brengen. Centraal staan eten, ontmoeting en wederzijds begrip. “Het gaat niet om politiek, maar om mensen”, klinkt het alvast bij Gibert.
Gilbert Maho is al jaren actief in sociaal en maatschappelijk werk. In zijn loopbaan was hij betrokken bij uiteenlopende projecten, gaande van jongerenwerking en projectbegeleiding tot sociaal engagement. Ook de sportwereld kruiste zijn pad. “Ik heb sociaal werk gedaan binnen het voetbal. Niet evident, maar nodig. Jongeren zaten vaak gekneld tussen clubs en contracten”, vertelt Gilbert. Later volgde multicultureel werk in Leuven. “Dat heeft mij echt getriggerd. Hoe voelen mensen zich? Hoe diep zit racisme? Wat met hun rechten? Dat zijn geen abstracte vragen, dat gaat over echte levens.”
Na een periode in het buitenland vestigde Gilbert zich in Oostende. Daar merkte hij al snel de sterke aanwezigheid van nieuwkomers. “De stad vangt veel mensen op, wat uitdagingen met zich meebrengt, onder meer op vlak van wonen en integratie. Maar achter elk dossier schuilt een persoonlijk verhaal.”
Wekelijkse gesprekken
Sinds zijn aankomst in Oostende zet Maho zich in voor nieuwkomers, onder meer via buddywerking en zijn engagement binnen FMDO. Tijdens wekelijkse gesprekken met vluchtelingen werd hij geconfronteerd met de blijvende moeilijkheden waarmee zij te maken krijgen. “De kinderen vinden vaak sneller hun weg, mede dankzij het onderwijs, maar voor volwassenen blijft de afstand groot. Taal, trauma en schuwheid spelen daarin een rol”, duidt hij.
Tegelijkertijd stelde hij vast dat er bij veel Syrische families een sterke wens leeft om actief deel te nemen aan het maatschappelijke leven. “Ondanks alles wat ze hebben meegemaakt, willen ze het leven opnieuw opnemen. Ze willen niet alleen geholpen worden, maar ook iets teruggeven en deel uitmaken van een geheel.”
Ontstaan van het initiatief
Uit die gesprekken groeide het idee om een verbindende activiteit te organiseren. “Ik heb gevraagd wat zij zelf wilden tonen. Het antwoord was: hun keuken”, zegt Gilbert. “Samen eten is een laagdrempelige manier om mensen samen te brengen. Aan tafel vallen de muren weg.”
Het initiatief kreeg concreet vorm in samenwerking met ’t Kroegske, dat eerder al gastkoks ontving. Op 8 februari staat de Syrische familie Ismael al vroeg in de keuken van de Antenne, samen met de kookploeg van Solidair. Syrische kok Mohammad Nour coördineert alles. “Families maken ook zelf gebakjes. Nonkels en tantes komen speciaal uit Leuven. Voor hen is dit ook een feest.”
“Wat mij raakt, zijn wereldleiders die polariseren. Heel wat van onze eigen grootouders zijn ook gevlucht voor oorlog. Net daarom moeten we vandaag verbindend denken en een positief verhaal brengen”
De wereld baart Gilbert, net zoals zovelen, zorgen. “Wat mij raakt, zijn wereldleiders die polariseren. Heel wat van onze eigen grootouders zijn ook gevlucht voor oorlog. Net daarom moeten we vandaag verbindend denken en een positief verhaal brengen”, let Gilbert uit. “Met die gedachte hebben we er dan ook voor gekozen om tijdens de Syrische namiddag de focus te leggen op kennismaking, niet om verklaringen afleggen. De namiddag gaat over mensen en wie ze zijn.”
Warmte, geen polarisatie
Vanaf 12 uur opent ’t Kroegske de deuren. Bezoekers kunnen genieten van een uitgebreid Syrisch buffet voor 15 euro, met kebab, salades, sauzen en zoetigheden. Er zijn twee eetmomenten, livemuziek en ruimte voor gesprek. “Beneden wordt gegeten, boven kan je rustig praten met thee en muziek. Het moet ontspannend blijven”, zegt Gilbert. “Wie samen aan tafel zit, kijkt anders naar elkaar dan wanneer men elkaar enkel op straat ziet. Mensen hebben soms schrik voor wat ze niet kennen. Maar als je samen eet, samen lacht, dan verandert dat.”
“Ik ben enorm dankbaar voor de samenwerking met Solidair, FMDO en de openheid van Iwein en Renée. Dit bewijst dat het ook warm, gezellig en multicultureel kan”, besluit Gilbert.
De Syrische namiddag vindt plaats op zondag 8 februari vanaf 12 uur in ’t Kroegske in Oostende. De plaatsen zijn beperkt, maar inschrijven is nog mogelijk via ’t Kroegske of FMDO.
The post Gilbert wil via gezellige Syrische namiddag bruggen slaan tussen nieuwkomers en Oostendenaars is provided by KW.be.
