In amper vier jaar tijd bouwde Valerie Van der Bauwhede (29) Terrest Farm & Brewery uit tot een gevestigde waarde in het Belgische bierlandschap. Met de overname van De Plukker zette ze bovendien haar ondernemerschap in de verf, wat onder meer leidde tot de verkiezing van West-Vlaams Starter van het Jaar 2024 door Unizo.
Hoewel Valerie Van der Bauwhede dit jaar nog dertig moet worden, is ze al bijna de helft van haar leven met bier bezig. “Pa deed dat als hobby en vanaf dat ik een jaar of zestien was, hielp ik hem daarbij”, vertelt Valerie. “Hij had door dat er veel poetswerk aan te pas kwam. Mijn pa kan het ook goed uitleggen en hij vroeg aan mij en mijn zus of we konden helpen onder het mom van ‘een vader-dochtermomentje’. Wij mochten dan de potten afwassen.”
“Op termijn wil ik echt een merk neerzetten. Ik zie het wel groots”
Maar voor Valerie was het meer dan alleen afwassen. “Het bezig zijn met die smaken boeide mij direct. Ook het technische aspect vond ik interessant. Aangezien we onze eigen gerst gebruikten, begonnen we ook te filosoferen over hoe het tof zou zijn om dat te integreren in ons landbouwbedrijf. In de tuin plantten we dan ook een hopperank om onze eigen hop te kunnen gebruiken. Toen ik bedrijfsmanagement studeerde in Gent kreeg ik plots een telefoontje van pa. Hij zei dat hij een tweedehands brouwerij wist staan. ‘Zouden we dat niet samen doen?’, vroeg hij. Ik heb geen seconde getwijfeld en direct ja gezegd.”
De Plukker
September 2021 was de lancering van de Terrest Golden Tripel. “Het verhaal sloeg direct aan. We zitten in een zeer concurrentiële markt. Heel veel mensen produceren bier, maar bijna niemand doet het zoals wij: korte keten, alles in eigen huis, controle over alles behouden… Ik voelde heel snel dat dat geapprecieerd werd.” Eind 2023 namen ze dan De Plukker over, een biobrouwerij uit Poperinge die ook zijn eigen bier brouwde. “Ik deed daar mijn stage. Joris Cambie stond bekend als een heel goede hoppeboer en brouwer. Al snel vormde er zich een opportuniteit om de bieren van De Plukker over te nemen. Dit was een perfecte match en het zorgde ervoor dat we direct konden verdubbelen in volume.”
Wijngaard
Het illustreert het ondernemerschap dat blijkbaar door haar aderen stroomt. “Dat zit wel een beetje in de familie, ja. Sinds kort hebben we ook onze wijngaard. Dat is meer mijn zus haar verhaal. Twee seizoenen geleden zijn we gestart met het zetten van onze eerste wijnranken. Dat is opnieuw voor ons een manier om het bedrijf te moderniseren en naar de korte keten te gaan. Mijn indruk is dat je vandaag de dag twee keuzes hebt in de landbouw. Ofwel ga je naar de korte keten, ofwel ga je naar de massa. Wij hebben meer voeling met de korte keten. Dit was trouwens een heel goed wijnjaar, met een heel kwalitatieve oogst. Dat wil zeggen dat de eerste wijn die we volgend jaar op de markt zullen brengen al goed zal zijn.”
De drive en dynamiek van Valerie is ook Unizo opgevallen, want vorig jaar werd ze verkozen tot West-Vlaams Starter van het jaar. “Dat was super tof en dat opende opnieuw deuren voor ons, vooral op het vlak van toerisme. We doen immers ook rondleidingen. Dat is de beste reclame. Als ze weer buitengaan, zijn het als het ware onze ambassadeurs en kan de mond-tot-mondreclame zijn werk doen.”
Valerie is niet alleen trots op wat ze doet, maar ook op waar ze vandaan komt. “Ik ben trots om van de Westhoek te zijn. Ik vind dat we niet moeten onderdoen – zeker als het gaat om voeding – voor andere regio’s. Ik heb al heel veel contact met andere lokale bedrijven die echt lekkere producten maken. Ik vind dat dat buiten België, en zelfs buiten West-Vlaanderen, niet genoeg bekend is. Ik wil daar verandering in brengen. Op termijn wil ik echt een merk neerzetten. Ik zie het wel groots.”
Lees hier de verhalen van alle Kraks van 2025
“Bier is een verbindend product”
Doen jullie mee aan de World Beer Awards?
“In 2023 namen we voor het eerst deel en wonnen we direct twee prijzen. Voor de categorie tripel behaalden we goud in België. Wat wel tof is, want tripel is ook de grootste categorie met de meeste inzendingen. Dat jaar hebben we ook een zilveren medaille gewonnen voor onze Terrest Grape Tripel. Die is niet op de markt, maar was een probeersel van mijn zus, schoonbroer en ik. Nu hebben we het opnieuw geproduceerd en gebotteld, maar dat ligt nog in de kelder. Dit jaar zullen we dat op de markt brengen. Echt iets voor de beer geeks.”
Hoe voelt het om Krak van Houthulst te zijn?
“Ik vind het heel tof om te horen dat de mensen van Houthulst ons product kennen en dat ze het ook waarderen. Niet voor niets hebben we ons bier Terrest genoemd. Bier is ook een verbindend product. Dat ik nu Krak word, is wel een erkenning dat het werkt.”
Negen maanden geleden ben je mama geworden van Florent. Hoe heeft dat jouw leven veranderd?
“Dat heeft mijn leven helemaal op zijn kop gezet. Ik ben wel goed omringd. Mijn man, ouders en schoonouders staan paraat om te helpen. Het is immers niet evident. Wat ik doe, is geen 9-to-5-job. Het is helemaal anders geworden. Alles moet gestructureerd en geregeld zijn, maar dat is niet slecht voor mij. Ik heb daar ook deugd van (lacht). Anderzijds omarm ik ook het moederschap. Ik had niet gedacht dat ik mij zo goed ging voelen in de rol van moeder.”
Valerie Van der Bauwhede
Privé
Valerie Van der Bauwhede werd geboren op 13 juni 1996 in Roeselare. Ze is dochter van Gudrun Debeuckelaere en Johan Van der Bauwhede. Ze groeide deels op in Zarren en vanaf haar vijftiende woonde ze in Houthulst. Ze heeft nog een zus Eveline. Ze is samen met Matthias Ghekiere en is de mama van Florent (9 maanden).
Opleiding/loopbaan
De kleuterschool deed ze in Houthulst, lagere en middelbare school volgde ze in de Heilige Familie in Ieper. Daarna studeerde ze nog bedrijfsmanagement en fermentatietechnieken. Daarna heeft ze altijd in het familiebedrijf gewerkt. In september 2021 lanceerde met Terrest Brewery de Terrest Golden Tripel als eerste bier.
Vrije tijd
Buiten wandelen en ravotten met de honden Mira en Odette. Geïnteresseerd in alles wat te maken heeft met geuren, kleuren, smaken en koken.
The post Valerie (29) is de Krak van Houthulst: “In de Westhoek mogen we trots zijn op onze producten” is provided by KW.be.
