De Dammenaars verkozen Leen Snauwaert uit Moerkerke, mama van de vijf jaar geleden overleden Dré, tot Krak van Damme. Leen is een van de voortrekkers van Toontjeshuis Moerkerke, een woonplaats voor volwassenen met een beperking waar Dré naartoe zou gaan. “Ik ben er natuurlijk heel blij mee, maar wil de erkenning graag delen met veel andere mensen die zich ook onzichtbaar inzetten.”
Het verdict is gevallen: Leen Snauwaert uit Moerkerke laat vier andere genomineerden achter zich en werd door de lezers van deze krant verkozen tot de Krak van Damme. Met haar sterke sociaal engagement in de eigen gemeenschap is Leen dan ook een toonbeeld van waar het bij deze verkiezing om draait.
“Het huis wordt gebouwd op de grond waar mijn ouderlijke woning, met ook de winkel van mijn moeder, vroeger was”
Leen is een van de voortrekkers van de vzw Gedreven, opgericht om fondsen in te zamelen voor de realisatie van Toontjeshuis Moerkerke. “Ik ben natuurlijk heel blij met deze titel. Maar er zijn veel mensen die zich ook heel hard inzetten, bijvoorbeeld ouders die veel moeite hebben om een opvangplek voor hun kinderen met beperking te vinden. Zij verdienen ook erkenning en ik wil deze titel daarom voor een stuk delen”, zegt Leen.
Warme tweede thuis
Het idee voor Toontjeshuis komt van Joost Callens, de CEO van bouwbedrijf Durabrik. Hij heeft een zoon met een beperking, Toon, en vroeg zich of hoe zijn zoon zelfstandig zou kunnen wonen als hij volwassen is. “Het is eigenlijk een kleinschalig ouderinitiatief waar mensen met een beperking een warme tweede thuis krijgen”, legt Leen uit. “De ouders van de mensen die ernaartoe gaan nemen zelf een stuk initiatief en beheer in handen. In Moerkerke gaat het om een huis voor veertien mensen. We hebben hierbij sterke partners. Het sociaal impacthuis zorgt voor investeerders voor het gebouw, Camino bouwt het huis met oog voor kwaliteit, warmte en duurzaamheid, en vzw Oranje neemt de zorgtaken binnen het huis op.”
Klaar in zomer 2027
“Toen onze jongste zoon Dré in de zomer van 2008 anderhalf jaar was, kregen we te horen dat hij een beperking had. Daarmee gaf hij ons een reden om strijdvaardig te zijn, om op te komen voor zijn plek in deze wereld”, gaat Leen verder. “We wilden dat hij zou kunnen opgroeien – én later ook blijven wonen – in zijn eigen dorp, dicht bij de mensen die hem en ons kenden. Maar we ervaarden ook dat we steeds meer hulp en ondersteuning nodig hadden in de zorg voor Dré en dat er een tijd zou komen dat het ons wellicht niet meer zou lukken. Die verantwoordelijkheid, die liefde en dat vooruitdenken was de kiem van ons Toontjeshuis.”
Dré zou eveneens naar het Toontjeshuis te gaan, maar een vijftal jaar geleden overleed hij onverwacht. “Toch blijven we er ons voor inzetten, want het is een prachtig project. Het huis wordt overigens gebouwd op de grond waar mijn ouderlijke woning, met ook de winkel van mijn moeder, vroeger was. Het staat intussen in de steigers. De gewelven op de bovenverdieping worden binnenkort geplaatst: een symbolische mijlpaal. In de zomer van 2027 zou het klaar moeten zijn om de bewoners te verwelkomen.”
Lees hier de verhalen van alle Kraks van 2025
“Moerkerke is niet zo toegankelijk voor minder mobiele mensen”
Hoe kunnen mensen uit de regio Toontjeshuis steunen?
“Met onze vzw Gedreven organiseren we tal van activiteiten, zoals Moerkerke Klinkt, waarbij we samen zingen en drinken. Je kunt ook een Warmste Rute bestellen, waarbij er op je raam een mooie tekst wordt geschreven. En sinds kort hebben we ons bier, Briekske Blond, waarvan de opbrengst ook naar Toontjeshuis gaat.”
Hoe heeft Dré jouw visie op het leven en inclusie beïnvloed?
“Hij heeft ons geleerd hoe essentieel het is dat mensen met een beperking niet aan de rand staan, maar midden in de samenleving. Inclusie is geen extraatje, maar een basisrecht. Zijn blik, zijn aanwezigheid, zijn humor… Telkens opnieuw toonden ze hoe vanzelfsprekend samenleven kan zijn als de omgeving het toelaat. Deze mensen kunnen zich niet aanpassen aan onze wereld. Wij moeten onze wereld aanpassen aan hun noden.”
Welke boodschap heb je als Krak nog voor het lokale bestuur?
“In Moerkerke is toegankelijkheid voor minder mobiele mensen, en zeker mensen in een rolstoel, toch problematisch. Geparkeerde auto’s blokkeren voetpaden, die vaak nog kapot zijn, waardoor het voor bepaalde mensen zo goed als onmogelijk is om buiten te komen. Ik zou willen vragen om daar toch spoedig werk van te maken.”
Leen Snauwaert
Privé
Leen Snauwaert (49) groeide op in Moerkerke en is er altijd blijven wonen. Haar moeder runde een kruidenierswinkeltje waar ze al van op jonge leeftijd in meewerkte. Ze is gehuwd met Stijn Vergauwe en de mama van Riet, Gust en Dré, een jongen met een beperking die een vijftal jaar geleden onverwacht overleed.
Opleiding/loopbaan
Leen volgde de opleiding ergotherapie en werkt als verantwoordelijke innovatie, vorming en kwaliteit bij ouderenzorgorganisatie Curando West.
Vrije tijd
Ze houdt van afspreken met vrienden, sociaal actief zijn in het dorp, tijd doorbrengen met haar gezin, uit eten gaan en wandelen.
The post Leen (49) is de Krak van Damme: “Ik blijf me inzetten voor Toontjeshuis, ook na de dood van Dré” is provided by KW.be.
