Child Focus spoort mee vermiste jongeren op, maar strijdt ook tegen de seksuele uitbuiting van jongeren. Met bijna 22.000 oproepen op het gratis noodnummer 116.000 in 2024 blijkt de nood aan hulp en informatie groot. Ook in West-Vlaanderen is de organisatie op zoek naar mensen én middelen om aan die nood te voldoen.
Child Focus zet zich in om vermiste kinderen terug te vinden en seksuele uitbuiting van minderjarigen tegen te gaan. De organisatie werd in 1998 opgericht in de nasleep van de zaak Dutroux, door Jean-Denis Lejeune, vader van een van Dutroux’ slachtoffers. Child Focus is elke dag, de klok rond, bereikbaar op het gratis noodnummer 116.000. Daar liepen in 2024 bijna 22.000 oproepen binnen, dat zijn er een 60-tal per dag.
Het hoofdkantoor is gevestigd in Brussel waar een 70-tal professionele krachten actief zijn maar de organisatie drijft verder louter op de inzet van vrijwilligers. Dat zijn er momenteel een 400-tal waarvan 38 in West-Vlaanderen. En dat mogen er meer zijn, aldus Alex Eeckhout uit Zwevegem en Jean-Claude Hamers uit Blankenberge die verantwoordelijk zijn voor het vrijwilligersteam in onze provincie. Beiden vonden in Child Focus, na hun carrière bij de federale politie, een manier om zich te blijven inzetten tegen kindermisbruik. “Kinderen zijn onze grootste rijkdom, we blijven ons inzetten om hen te beschermen”, klinkt het.
Weglopen
De meeste vrijwilligers worden ingeschakeld om affiches of vignetten te verspreiden bij een vermissing. Zij worden niet zo vaak opgeroepen maar staan wel dag en nacht klaar om uit te rukken, op vraag van de procureur in overleg met de politie en Child Focus. Affiches worden alleen nog verspreid bij onrustwekkende verdwijningen, maar dat gebeurt steeds minder aangezien de inzet van sociale media in die gevallen effectiever blijkt. “Maar vaak gaat het ook om jongeren die weggelopen zijn van huis. Dan verspreiden we vignetten op zichtbare plekken in de betrokken regio waar de jongeren zouden kunnen gezien zijn: in jeugdcafés, tankstations, bij winkeliers”, licht Alex toe. “Op die manier worden veel jongeren teruggevonden. De vignetten worden nadien altijd weggehaald, zodat mensen niet nodeloos blijven uitkijken of de teruggevonden jongere zelf er niet onnodig mee geconfronteerd wordt.”
Je eigen MAX
Maar naast concrete actie bij verdwijningen neemt preventie een steeds belangrijker plaats in binnen de werking van Child Focus. Alex en Jean-Claude bemannen preventiestanden op evenementen zoals buitenspeeldagen, de kinderfoor in Kuurne of de Kleine Steeple in Waregem. “Daar proberen we jongeren maar ook volwassenen te sensibiliseren over wat Child Focus doet. Want heel wat mensen weten niet dat ze altijd terecht kunnen op de hulplijn met om het even welke vraag rond seksuele uitbuiting, verdwijningen en online veiligheid: over sexting, sextortion, grooming… maar ook over ontvoering door een van de ouders of veilige wachtwoorden.”
Jean-Claude geeft daarnaast voordrachten op scholen, aan leerlingen van het vijfde en zesde jaar lager onderwijs. “We nemen daarbij het interactieve spel MAX 24/7 mee, waarbij de jongeren samen een oplossing voor bepaalde problemen – sexting, pestgedrag, weglopen.. – moeten zoeken. Zo ontdekken ze spelenderwijs hoe ze kunnen vermijden in zo’n situatie terecht te komen, maar ook wat ze daadwerkelijk kunnen doen als het hen toch overkomt. We wijzen de weg naar Child Focus, en dat ze daar altijd – ook anoniem – terecht kunnen. Maar leren hen ook om voor zichzelf een vertrouwenspersoon te vinden, een ‘MAX’: dat is iemand uit hun omgeving ouder dan 18, aan wie ze hun vragen durven stellen en bij wie ze terecht kunnen als ze in de problemen zitten. Een ‘MAX’ oordeelt daarbij niet over hen, maar helpt hen.”
Scholen gezocht
Om aan de groeiende nood aan de activiteiten van Child Focus te voldoen, is de organisatie op zoek naar extra vrijwilligers. “Vooral voor preventie op evenementen en scholen kunnen we zeker nog mensen gebruiken”, klinkt het. Child Focus kan rekenen op de financiële steun van schenkers en partners, maar bijkomende fondsen zijn broodnodig.
Bovendien wijst Jean-Claude erop dat scholen een steeds belangrijker kanaal blijken om hun preventieve boodschap te verspreiden. “Sinds we dat doen, is het aantal oproepen enorm gestegen. Jammer genoeg zijn tot dusver weinig scholen in West-Vlaanderen geïnteresseerd in ons aanbod om Child Focus bij hen te komen voorstellen. Bij deze dus een warme oproep om ons te contacteren of om te reageren op de mails die we zelf naar de scholen sturen. Scholen die het wel al deden, evalueren dit project steevast als bijzonder positief”, besluit hij.
www.childfocus.be
“Sinds we aan preventie doen op scholen is het aantal oproepen op de hulplijn enorm gestegen”
The post “Jongeren weerbaar maken tegen seksuele uitbuiting” is provided by KW.be.
