Kazematten, een brouwerij onder historische vestingwallen, is overgenomen door de enige andere overgebleven brouwerij in Ieper. “Achteraf gezien stond dit in de sterren geschreven”, zegt Bruno Leroy van Leroy Breweries.
“Wist je dat ze hier een houten paard gebruikten als middeleeuws marteltuig?” Een kunstig paard herinnert aan een luguber stukje geschiedenis bij de Kazematten, het geesteskind van Rudi Ghequire (66). De brouwmeester is een vat vol verhalen, zijn bieren worden gebrouwen en gedegusteerd in de historische schuilplaatsen onder de Ieperse vestingen. “Zonder één euro subsidie bracht ik twaalf jaar geleden opnieuw een brouwerij binnen de historische stadswallen.”
Rodenbach
“Ikzelf bleef lang in de schaduw, om geen conflict te hebben met mijn vorige werkgever Rodenbach, waar ik van inkoper opklom tot algemeen directeur”, zegt Rudi.
“In de Kazematten zijn de recepten van de bieren van mijn hand en ik heb er een tweedehands brouwinstallatie volledig herbouwd. Voor logistiek, verkoop en andere steun kon ik steeds rekenen op brouwerij St.Bernardus en hun CEO Julie Depypere werd mede-eigenaar.”
St.Bernardus
De jongste tijd keek Rudi uit naar een overnemer. “Want ik word er niet jonger op.” Ver hoefde de Roeselarenaar met roots in de Westhoek niet te zoeken: Leroy Breweries uit de Ieperse deelgemeente Boezinge was meteen enthousiast om de enige andere brouwerij in hun stad over te nemen.
“Met veel plezier schrijven we dit verhaal verder met Rudi die hier zijn ding mag blijven doen”, verzekert Bruno Leroy, sales & marketing manager van Leroy Breweries. Bruno (31) en broer Karel (35) zijn al de elfde generatie binnen hun brouwersfamilie. De Wipers Times en andere bieren van de Kazematten blijven behouden, tot tevredenheid van Rudi. “Hier kon ik bewijzen dat ik ander bier kon maken dan Rodenbach.”
Awards
Achter de toog prijkt de Wall of Fame van de Kazematten. “In de voorbije acht jaar behaalden we liefst 21 internationale awards, daar ben ik best fier op. Het is een enorme geruststelling dat mijn geesteskind nog een toekomst heeft en dat ook andere mensen erin geloven.” Rudi wijst naar de Leroy-broers. “Deze twee jonge leeuwen zijn klaar om de biermarkt te bestormen.”
“Stond deze Ieperse overname in de sterren geschreven? Achteraf gezien wel, maar pakweg een half jaar geleden hadden we er nog niet aan gedacht”
Leroy heeft ook een vestiging in het Watou van St.Bernardus. “Het is onze ambitie om St.Bernardus te laten groeien de komende jaren”, stelt Depypere. “Dat betekent ook focus nemen en keuzes maken. Hoewel het verhaal van Kazematten een enorm mooi verhaal is, qua product, geschiedenis en mensen, hebben we ervoor gekozen om het toe te vertrouwen aan iemand anders. We willen onze aandacht en onze financiële middelen maximaal inzetten op St.Bernardus. De mensen van brouwerij Leroy zullen een nieuw hoofdstuk breien aan het Kazematten-verhaal.”
“Stond deze Ieperse overname in de sterren geschreven? Achteraf gezien wel, maar pakweg een half jaar geleden hadden we er nog niet aan gedacht”, bekent Bruno. “Nochtans zijn er heel wat parallellen tussen onze brouwerijen. Beide hebben een rijke geschiedenis en overlappende verhalen.”
Leroy Breweries is de oudste en werd in 1572 opgetrokken aan het sas van Boezinge. “De Kazematten onder de vestingen van Vauban gaan terug tot 1680”, weet Rudi. “Iedereen kent Ieper door de oorlogsgeschiedenis, maar wij brengen heel wat historiek samen van voor de Eerste Wereldoorlog.”
Wipers Times
Wereldwijd zijn de Kazematten toch het bekendst door de grappen en grollen van Britse soldaten in oorlogstijd. “Ze drukten er 110 jaar geleden het satirisch krantje The Wipers Times”, vertelt Rudi. “Ons gelijknamig bier met Engels smaakprofiel klopt volledig met het verhaal erachter. Ik had deze brouwerij destijds opgericht met Britse bezoekers in het achterhoofd. Mijn idee: na het bezoek aan de kerkhoven hebben ze behoefte aan een glas bier. Hier kan je de oorlog binnen de vestingen beleven. We ontvangen nog steeds veel buitenlanders. Ze zijn gek van de bieren en de locatie.”
De Kazematten moeten voortaan ook de ontvangstruimte van Leroy Breweries worden. “Bij de bouw van onze oudere brouwerijen werd 100 jaar geleden geen rekening gehouden met brouwerijbezoeken”, stelt Bruno. De West-Vlaamse brouwerswereld blijkt een kleine wereld. “Rudi zat samen met mijn vader in dezelfde middelbare school.”
Museum
Volgens Ghequire is er “veel respect, vriendschap en genegenheid voor mekaar”. “Soms doen zich opportuniteit voor en dit is er één van. Een sluiting van deze unieke brouwerij zou doodjammer zijn. Hier zit zoveel authentieke geschiedenis, precies een Iepers museum.” Een oude vlag met het wapenschild van de stad bedekt één van de muren. “Daarop prijken ook de symbolen van de volders en de brouwers.” Een volder was een ambacht in de lakennijverheid. “Het vuilste werk: het laken plat kloppen met klei en urine en opnieuw wassen om feutre (vilt, red.) te maken. Zie je, de verhalen zijn onuitputtelijk.”
(TP)
The post Unieke brouwerij verzekert voortbestaan met overname door stadsgenoten: “Deze jonge leeuwen zijn klaar om de biermarkt te bestormen” is provided by KW.be.
