Op dinsdag 23 december stapte Michel Landuyt (66) voor de laatste keer een rechtszaal binnen als advocaat. Geen groot afscheid, wel een stil moment waarop een lange loopbaan werd afgesloten. Na 43 jaar aan de balie laat de voormalige burgemeester van Middelkerke de toga definitief hangen. “Het doet iets met een mens om dit hoofdstuk te sluiten”, klinkt het. “Maar het geeft ook rust dat ik eervol in ieders ogen kan blijven kijken.”
De laatste zitting van de Ondernemingsrechtbank in Oostende werd meteen zijn afscheid. Kort voordien kreeg hij ook de machtiging om de titel van ere-advocaat te dragen, een erkenning die enkel wordt toegekend aan wie zijn hele loopbaan onberispelijk bleef. “Dat is geen formaliteit”, benadrukt hij. “Het geeft geen voordeel, maar wel een titel die je draagt met fierheid.”
Wie denkt dat routine de bovenhand nam na vier decennia, vergist zich. “Ook na 43 jaar voelde ik nog altijd diezelfde lichte gezonde stress”, geeft Landuyt toe. “Je staat daar, wachtend tot de rechters binnenkomen, en je weet nooit welke vragen er zullen komen.” Net daarom was zijn aanpak altijd dezelfde. “Dossiers zo grondig mogelijk voorbereiden, om nooit onvoorbereid te zijn.”
Paradox
In ruim vier decennia zag Landuyt de rechtbankcultuur grondig veranderen. Vroeger was justitie ongenaakbaar. Griffiers afstandelijk, rechters letterlijk op een verhoog.” Vandaag is dat anders. Menselijker, toegankelijker. Rechters en personeel zijn aanspreekbaar. “En pas als je er van buitenaf naar kijkt, besef je: dit hoofdstuk is echt afgesloten.”
Wat blijft hangen, is het paradoxale karakter van de advocatuur. Op zitting is er voortdurend contact: confraters, korte gesprekken, overleg. “Maar het echte werk gebeurt vaak in stilte. Alleen op kantoor, dossiers voorbereiden tegen morgen of volgende week. Daarbovenop komen de spreekuren: mensen die hun problemen, conflicten en drama’s op tafel leggen. Sommigen vol bravoure, anderen volledig gebroken. Dat menselijke aspect weegt”, zegt Landuyt, “maar het maakt het beroep ook betekenisvol.”
Strafzaken
Doorheen zijn loopbaan zag Landuyt zowat elke rechtbank in België van binnen. “Van het vredegerecht en de politierechtbank tot het hof van beroep en de Raad van State”, blikt hij terug. Ook Brussel was een vaste bestemming, vaak in complexe dossiers.
“Het echte werk gebeurt vaak in stilte. Alleen op kantoor”
Zijn loopbaan werd vooral gekenmerkt door strafzaken en bijna 40 jaar faillissementsrecht als curator. De laatste jaren kwam daar bewindvoering bij, een taak die hij als intens maar noodzakelijk omschrijft. “Je begeleidt mensen die hun eigen belangen niet meer kunnen behartigen. Dat vraagt zorgvuldigheid en empathie.”
Menselijk werk
Ook de Salduz-bijstand liet indruk na. “Je wordt soms ’s avonds of ’s nachts opgeroepen, zonder te weten wat je te wachten staat”, vertelt hij. “Brandstichting, verkrachting, mensenhandel… het hele spectrum passeerde. Je stond soms van zeven uur ’s avonds tot diep in de nacht paraat. Dat was zwaar, maar tegelijk bijzonder intens en menselijk werk. Je staat iemand bij op een cruciaal moment in zijn leven. Dat vergeet je niet rap.”
De toegenomen controle op advocaten noemt hij noodzakelijk. “De regels zijn strenger geworden, zeker bij faillissementen, bewindvoering en zelfs in de gewone kantoorwerking “, stelt Landuyt. Dat is deels het gevolg van ontsporingen uit het verleden, maar het maakt het beroep ook zuiverder en versterkt het vertrouwen.”
Gemeenteraad
Naast de toga droeg Michel Landuyt jarenlang ook een politiek mandaat. Bijna dertig jaar zetelde hij in de gemeenteraad van Middelkerke, twaalf jaar was hij burgemeester en zes jaar schepen. Vooral die burgemeestersjaren lieten hun sporen na. “De periode van 2001 tot eind 2012 was bijzonder intens”, erkent hij. “Dankzij samenwerking binnen een associatie lukte het, en mijn juridische achtergrond hielp: analytisch denken, kalm blijven en helder formuleren.”
Michel Landuyt kijkt voortaan naar de toekomst met meer rust en bedachtzaamheid. “Reizen blijft mijn passie én wens, zolang mijn gezondheid dit zal toelaten,” besluit hij.
The post Michel Landuyt legt de toga neer en wordt ere-advocaat: “Na 43 jaar voel je nog altijd die gezonde stress” is provided by KW.be.
