“Mijn motor moet even stilgelegd, hersteld en weer opgestart worden”. Met deze woorden kondigde burgemeester Jan de Keyser begin mei van dit jaar zijn openhartoperatie aan. Een zware ingreep die hem en zijn echtgenote Karine Standaert toch wel enige schrik inboezemde maar in juni, amper twee weken na de operatie, ging hij al weer aan het werk. Maar door de operatie en de revalidatieperiode staat de Oostkampse burgervader nu toch anders in het leven.
Op maandag 19 mei 2025 onderging burgemeester Jan de Keyser (60) een openhartoperatie in Gent. Wat begon als een preventieve cardiologische controle, leidde tot een duidelijke en verontrustende diagnose. Meerdere ernstige vernauwingen aan de kransslagaders maakten een dringende drievoudige bypass noodzakelijk. Zonder operatie was de kans op een hartinfarct op korte termijn zeer groot. De ingreep verliep succesvol, maar dwong de burgemeester wel tot een periode van stilstand.
“Het moment waarop je hoort dat een ingreep onvermijdelijk is, vergeet je niet. Je voelt je goed, je staat midden in het leven, en plots word je patiënt. Voor mij was dat extra confronterend, omdat ik nog nooit eerder in een ziekenhuis was opgenomen. Dan besef je ineens hoe kwetsbaar je bent”, vertelt Jan de Keyser.
Preventieve screening
Het was zijn echtgenote Karine Standaert die hem aanspoorde om zich preventief te laten controleren. “Preventieve screening vind ik superbelangrijk, Jan leefde al jaren op een heel hoog tempo. Vroege ochtenden, lange werkdagen en weekends vol engagement. Niet omdat iemand dat van hem verwachtte, maar omdat hij alles altijd met volle inzet doet. Wat mij nog steeds verbaast, is hoe weinig ruimte hij spontaan neemt voor vrije tijd. Behalve als het over onze twee kleinkinderen Juliette en Auguste gaat. Die hebben een bijzondere invloed, zij kunnen zijn agenda wél doen kantelen”, weet ze te vertellen. “De eerste weken na de operatie waren zwaar, zowel fysiek als mentaal. Jan is iemand die vooruit wil, stilzitten ligt hem niet. Maar op zo’n moment bepaalt je lichaam het tempo, niet je overvolle agenda. Dat was even slikken voor hem.”
Meer mentale rust
Intussen is de burgemeester al maanden terug aan het werk, maar niet meer op automatische piloot. “Ik werk nog altijd veel, maar bewuster. Het tempo op zich was niet het probleem. Wat weegt, is de constante druk, de vele verwachtingen en de soms harde, polariserende sfeer die rond politiek kan hangen. Ook de hoeveelheid desinformatie baart me zorgen. Ik probeer daar nu beter afstand van te nemen en mijn mentale ruimte te bewaken”, verduidelijkt hij.
Die andere aanpak vertaalt zich ook in zijn levensstijl. “Ik eet gezonder en beweeg meer. Het resultaat is duidelijk. Ik ben vijftien kilo lichter en voel me fysiek veel sterker dan vroeger. Dat maakt een groot verschil, niet alleen voor mijn lichaam, maar ook in mijn hoofd. Maar ook Karine ziet die verandering duidelijk. “
“Ik ben vijftien kilo lichter en voel me fysiek veel sterker dan vroeger”
“Jan blijft een harde werker. Vorige week was hij elke ochtend om vijf uur het huis uit en pas na 22.30 uur thuis. Ik stel vast dat we die week geen enkele keer samen hebben gegeten. Maar er is wel degelijk iets veranderd. Jan staat vaker stil bij wat echt belangrijk is en durft sneller grenzen aan te geven. Dat is niet vanzelfsprekend voor iemand met zo’n groot verantwoordelijkheidsgevoel”, weet Karine.
Wat Jan diep heeft geraakt, is de brede steun die hij kreeg tijdens zijn herstel. “Kaartjes, kaarsjes, honderden tekeningen, manden fruit, berichten, telefoontjes, het was hartverwarmend. Ook van collega-burgemeesters, over partijgrenzen heen, kreeg ik veel steun. Het herinnert je eraan dat achter elke functie gewoon een mens zit.”
Stel zorg niet uit
Deze ervaring gaf hem ook een duidelijke maatschappelijke boodschap mee. “We stellen zorg vaak uit, zeker als we ons goed voelen. Mensen met drukke agenda’s denken snel, het komt later wel. Maar dat is gevaarlijk. Ik had geen klachten, en toch was het ernstig. Wacht dus niet op signalen, want soms komen die gewoon niet. Een eenvoudige controle kan levens redden.”
Tot slot heeft hij ook een boodschap voor collega-burgemeesters. “Zorg goed voor jezelf zoals je voor je gemeente zorgt. Laat je omringen door mensen die je durven afremmen en die je helpen je grenzen aan te geven. En besef dat je dit werk alleen volhoudt als je het duurzaam aanpakt. Besturen is geen sprint, maar een marathon.”
The post Burgemeester Jan de Keyser na zijn openhartoperatie: “Ik werk nog zeer veel maar nu bewuster en gezonder” is provided by KW.be.
