Het anders altijd rustige Sint-Eloois-Winkel werd op maandag 29 september opgeschrikt door een plotse inval van de douane. In een loods langs de Zuidhoekstraat trof men een grote illegale fabriek voor namaaksigaretten aan. 29 Oost-Europeanen werden gearresteerd. Wij blikken nog even terug op die dag.
Dat er in een loods langs de Zuidhoekstraat in Sint-Eloois-Winkel al enkele maanden iets aan de hand was, wist de buurt niet. Daar kwam op die bewuste maandag 29 september plots verandering in. De douane hield er een grootschalige inval. De 31 Oost-Europeanen die in loods verbleven en werkten werden verrast. “We waren deze plek al een tijdje op het spoor”, zegt Frederick Vanneste van de douane.
Omstreeks 9 uur ’s ochtends was het zo ver. De douane viel de loods, die toch wel enkele tientallen meter van de straat verwijderd is, binnen. “In de loods troffen we 31 mannen van Oekraïense, Roemeense en Russische afkomst aan. In het gebouw was er een cameranetwerk geïnstalleerd. Toch hebben we hen kunnen verrassen. Sommigen van de aanwezigen probeerden nog te vluchten via het dak van de loods, maar zij werden al snel opgepakt.” Uiteindelijk werden 29 mannen gearresteerd, twee ervan konden toch nog ontkomen.
Grote productieafdeling
In de loods trof de douane een grote productieafdeling voor namaaksigaretten aan. “Van de ruwe tabak tot het schieten van de sigaretten en de verpakking. Alles wat er aanwezig om namaaksigaretten te produceren en te verkopen. Verschillende stroomgroepen zorgden er mee voor dat er genoeg elektriciteit was.” In de loods werkten de Oost-Europeanen aan twee productielijnen. Zo konden er in totaal 6 miljoen sigaretten per dag gemaakt worden. “Hier werd waarschijnlijk dag en nacht gewerkt in een shiftensysteem.”
In de loods was ook een leef-en slaapgedeelte ingericht. Eten klaarmaken kon in een kleine keuken. Daarnaast was er ook een kleine badkamer waar de Oost-Europeanen zich konden wassen of hun tanden poetsen. Op de muur waren enkele woorden in een vreemde taal aangebracht. Vooraan de loods stonden ook enkele grote paletten vol met voedsel opgesteld. “De kans is dan ook reëel dat die mensen in de periode dat ze in Sint-Eloois-Winkel waren, nooit deze plek hebben verlaten.”
“Bewoners pasten nog hun versieringen aan voor Winkel Koerse: paardjes kregen sigaret in hun mond”
Hoe lang de sigarettenfabriek in Sint-Eloois-Winkel operationeel was en hoe lang er nog gewerkt zou worden, is onduidelijk. “Maar dergelijke fabrieken verhuizen telkens na een zestal maanden naar een nieuwe locatie omdat men vreest om gesnapt te worden”, legt Frederick Vanneste uit. Dit jaar werd er onder andere ook in Veurne een loods opgerold. Binnen hetzelfde thema werden er in het najaar ook op een viertal locaties in de regio huiszoekingen uitgevoerd. Zo viel de douane ook binnen in een loods in Beitem. Na de inval langs de Zuidhoekstraat in Sint-Eloois-Winkel duurde het nog enkele dagen vooraleer de hele fabriek volledig ontmanteld was. “We hebben 35 miljoen afgewerkte sigaretten in beslag genomen. Het gaat om telkens dezelfde sigaretten, maar er zijn verschillende etiketten. Deze namaaksigaretten gaan vaak naar steden zoals Brussel of Parijs.”
Paardenkoersen
De dagen na de inval was de tussenkomt van de douane langs de Zuidhoekstraat het gespreksonderwerp in Sint-Eloois-Winkel. En dat net in de periode rond Winkel Koerse, de hoogdag in de Ledegemse deelgemeente. “In aanloop naar ons paardenkoersevenement roepen we de wijken op om hun straat en buurt te versieren. De avond na de inval hebben bewoners, die vlakbij de loods wonen, nog hun versieringen aangepast. Zo hadden verschillende paardjes langs de straat plots een sigaret in hun mond. Dat was wel erg snel ingespeeld op de actualiteit”, zegt Krist Vandemoortele van Winkel Koerse. (BF)
The post Douane rolde illegale namaaksigarettenfabriek op: “Inval was hét gespreksonderwerp op Winkel Koerse” is provided by KW.be.
