“Een enorme optimist, het was een plezier om met hem samen te werken.” Ondernemer Koen Verbauwhede laat een grote leegte na. Koen was bestuurder bij communicatiebureau AB en projectontwikkelaar KUB, richtte Lions Boulevard op en hielp scholieren bij hun eindwerk. “Geen probleem dat we niet kunnen oplossen”, vond hij. Maar de oneerlijke strijd tegen een zeer agressieve hersentumor viel onmogelijk te winnen. Koen overleed zaterdag op 59-jarige leeftijd.
“18 maanden.” Een donderslag bij heldere hemel. Begin oktober 2024 kreeg Koen Verbauwhede een genadeloos verdict te horen. Glioblastoom, categorie 4. “Een zeer agressieve hersentumor. Er bestaat geen behandeling voor”, zuchten Koens kinderen Clovis en Juliette en zijn partner Tienneke. Enkele maanden eerder had Koen vaak last van koppijn. “Dat had hij nooit. Hij kende zelfs geen kater. Die pijn was uitzonderlijk, maar je denkt niet meteen aan het ergste. Er zijn zo veel oorzaken. Stress, dachten we. De bouwsector had het toen niet gemakkelijk.”
In september ging Koen onder de scanner. “Het was meteen duidelijk. ‘Anderhalf jaar is de mediaan’, zei de arts. We kennen Charlotte Devos (vrouw van burgemeester Kristof Chanterie), die eerder dezelfde diagnose kreeg, en wisten dus dat er geen behandeling was. Maar Koen wou het niet geloven, hij was kwaad op de dokters. Die moeten direct en eerlijk zijn. Dat botste hard met Koen zijn strijdvaardigheid, hij wou de tumor verslaan. Koen wou vechten, hij rekende op een sprankeltje hoop. Maar die was er niet…”
Reis naar Spanje
Koen onderging snel een operatie. De tumor werd weggehaald. “Maar met zo’n type ben je nooit zeker, de ziekte kan zich snel weer manifesteren”, weet het gezin. “In mei dit jaar ging het beter. Elke drie maanden volgde een scan. De eerste bracht goed nieuws, de tweede afgelopen zomer niet. De tumor was terug, op een andere plek in zijn hersenen.”
Er volgde bestraling. In juli trok de familie nog op reis naar Spanje. Midden augustus trouwde Clovis. “Die momenten waren heel bijzonder, en blijven we koesteren. Maar het was toen al merkbaar. Hij bleef vechten en wou niet toegeven aan de ziekte. Al kan je niet anders dan die gewoon ondergaan, het is verschrikkelijk. Tot de laatste dagen herkende hij ons, dat geluk hadden we nog. Maar hij was op. Het doet enorm veel pijn, maar we hebben er vrede mee, hij heeft genoeg afgezien.”
“Koen wou vechten, hij rekende op een sprankeltje hoop. Maar die was er niet…”
300.000 euro
Een oneerlijke strijd win je niet. Al haalde Koen alles uit de kast. “Samen met zijn vriend Paul Renson, een lotgenoot, trok hij naar professor Boterberg. Die zei dat Koen aan een nieuwe studie kon deelnemen. Maar die kwam helaas te laat. Intussen haalde hij met zijn vrienden van de Lions Club heel wat centen op.” Afgelopen augustus schonk de vzw Heart For Brain, onder meer met een grote bijdrage van de Lions, maar liefst 300.000 euro aan het UZ Gent en UZ Brussel, om wetenschappelijk onderzoek naar hersentumoren te steunen.
“Koen kon alles oplossen, er waren geen problemen. Behalve zijn eigen ziekte, daar was niets tegen te beginnen. Maar het typeert hem dat hij zich bleef engageren. Want zo was hij. Koen was een grote teddybeer die een natuurlijke autoriteit uitstraalde. Hij had een grote persoonlijkheid. Hij sprak tegen Pier en Pol, van de grootste industrieel tot de jongste scholier, altijd even authentiek. Hij zetelde als jury in campus College voor de eindwerken, waar hij de kinderen op hun gemak stelde en ze in contact bracht met de bedrijfswereld.”
“Hij stimuleerde de jeugd graag, dat deed hij vroeger als scoutsleider en in zijn studentenclub ook. Vooral zijn kinderen, die kwamen altijd op de eerste plaats. Daar deed hij alles voor. We hebben prachtige jaren gehad, en gaan Koen ongelooflijk hard missen.”
Mentor
Verbauwhede was een gekend figuur in het Waregemse. Hij richtte Lions Boulevard op, stak voor verschillende projecten de handen uit de mouwen en was een zeer gewaardeerd ondernemer. Meer dan 38 jaar geleden startte hij samen met Piet Coucke communicatiebureau AB Creations. “Koen was een visionaire communicatiestrateeg en gaf steeds zijn ongebreidelde mening. Dat deed bij sommige klanten de wenkbrauwen fronsen, maar werd altijd gewaardeerd”, zegt Piet.
In 2011 stichtte hij met bevriende zakenpartners projectontwikkelaar KUB. “Hij was mijn mentor”, reageert huidig CEO Bernard Delmulle. “Onze families zijn bevriend, ik kende hem zowel op als naast de werkvloer. Koen was een klasbak, een eeuwige optimist die de mensen altijd enthousiast kreeg. Het was een plezier om met hem samen te werken. Hij leerde je ook graag iets bij, het kostte hem moeite noch tijd om iemand iets goed uit te leggen. Hij was didactisch, commercieel en strategisch erg sterk en had een neus voor ondernemen.”
Sociaal
“Dat deed hij trouwens steeds met een brede sociale blik. Zo kwam hij jaren geleden op het idee om onze bestelwagen een dag per week aan ’t Kelderke uit te lenen. Koen hielp waar hij kon en bleef steeds jong van geest. Aan uitbollen heeft hij nooit gedacht, Koen koesterde nog 1.001 ideeën. We hoopten allen op een mirakel. Binnenkort zou hij 60 worden, maar nu moeten we afscheid nemen. Het is onverbiddelijk.
De uitvaart vindt op zaterdag 6 december om 14.30 uur plaats in de kerk op de Markt. Online condoleren kan op www.vanhoutteghemfunerals.be/rouwberichten/detail/koen-verbauwhede#obituaries.
The post Klasbak en eeuwige positivo Koen Verbauwhede (59) overleden: “Hij kon alles oplossen, behalve zijn eigen ziekte” is provided by KW.be.
