Begin volgend jaar wordt de 77-jarige Leopold Declercq uit Rumbeke gehuldigd door Voetbal Vlaanderen omwille van zijn 60-jarige carrière als scheids- en grensrechter. In die periode verzamelde hij enorm veel mooie momenten. Natuurlijk waren er ook mindere ervaringen, maar hetgeen hij nooit zal vergeten is dat hij zijn vrouwtje Noëlla leerde kennen na een kampioenenwedstrijd in Zonnebeke.
Wie in West-Vlaanderen kent Leopold Declercq niet in de voetbalsport? Wellicht iedereen want de 77-jarige Rumbekenaar staat ondertussen al 60 jaar wekelijks op de voetbalvelden om minstens één maar meestal twee wedstrijden per week te leiden. En zeggen dat Leopold eigenlijk nooit zelf tegen een balletje trapte maar wel een grote liefhebber was in zijn jeugdjaren.
Scheidsrechterstekort
“Eigenlijk is mijn carrière in de voetbalsport toevallig begonnen”, opent Leopold, die beroepshalve net geen vijftig jaar actief was in de vatenhandel Verstraete. “Begin het jaar 1966 ging ik met mijn broer wijlen Gilbert kijken naar een wedstrijd in het RLV-verbond tussen Schiervelde en de Trompetters. Er kwam geen scheidsrechter opdagen waardoor ik de vraag kreeg om het fluitje te hanteren. Zonder enige ervaring vooraf stemde ik in en de wedstrijd werd probleemloos afgewerkt. Achteraf werd ik aangesproken door Achiel Deblauwe, op dat moment controleur van de arbiters bij de Belgische voetbalbond. Je voelt het al, ook toen al was er een groot tekort aan referees. Hij spoorde me aan om een cursus te volgen van een zestal weken, niet zoals nu dat je al na één opleidingsdag een jeugdwedstrijd mag leiden. Al snel mocht ik wedstrijden gaan leiden bij miniemen en knapen en dat voor 125 Belgische frank en je verplaatsingskosten. Dat laatste was bijna te verwaarlozen, zeg maar dat als je eens in de kantine binnen ging voor een pintje die al weg was. Na een volgende cursus stond ik zonder ik het goed besefte al wedstrijden in zelfs vierde provinciale te fluiten.”
Liefde van zijn leven
Leopold werd aangeduid om de kampioenenwedstrijd van Zonnebeke tegen Heule te fluiten. “De derde helft ga ik nooit meer vergeten want pas na drie uur in de nacht trok ik huiswaarts. Zo’n toestanden heb je nu niet meer, dan toch niet meer als scheidsrechter. Ik werd zelfs enkele weken later uitgenodigd naar hun kampioenenbal en nu komt het. Daar heb ik de liefde van mijn leven, mijn vrouwtje Noëlla, voor de eerste keer ontmoet. Was ik geen scheidsrechter geweest, dan had ik haar wellicht nooit ontmoet. Maar door wijlen Stefaan Parmentier zette ik de stap naar deze van grensrechter. Daar kon je immers snel opklimmen. In enkele seizoenen was ik een vaste man langs de lijn in ofwel bevordering of eerste provinciale.
“Op een bepaald ogenblik kreeg ik een aanduiding binnen voor een match te helpen in tweede provinciale tussen Olympic Ledegem en SV Izegem met Claude Dekeyser als referee. Blijkbaar was er na de heenwedstrijd zwaar gevochten geweest en wilde men dit toen absoluut vermijden. Toen we het veld opkwamen stond het terrein werkelijk bomvol in Ledegem. Opnieuw ging het er heel bitsig aan toe en deelde de ref vijf rode en vijf gele kaarten uit. Net voor het einde vloog plots een kassei langs mijn hoofd vanuit het publiek. We hebben toen zo snel mogelijk de partij beëindigd maar achteraf stonden nog vijftig man op ons te wachten. Dergelijke zaken vergeet je niet snel. Uiteindelijk heb ik na een onterechte negatieve controle bij SK Torhout direct gestopt als lijnrechter.”
Openbaar vervoer
Sinds halfweg de jaren ’80 staat Leopold nu wekelijks op de velden voor jeugd- en dameswedstrijden. En opvallend, de verplaatsingen doet hij met het openbaar vervoer om een duidelijke reden. “Ik ben met de wagen op mijn leeftijd bang geworden voor autostrades en dergelijke. Ik durf dus wel eens tien tot twaalf uur weg te zijn voor twee matchen maar dat deert me niet. Zo lang mijn lichaam het toelaat ga ik er ook onverminderd mee voort. Voetbal is mijn leven.”
Op 18 januari huldigt Voetbal Vlaanderen Leopold Declercq voor de dameswedstrijd tussen KSV Rumbeke en SV Kortrijk omwille van zijn 60-jarige carrière. Eénmalig zullen zijn vrienden Daniël Borra en Martin Deleu helpen de partij te begeleiden.
The post Leopold Declercq is al 60 jaar scheidsrechter bij Voetbal Vlaanderen: “Ik blijf doorgaan tot mijn lichaam weigert” is provided by KW.be.
