Na jaren van inactiviteit wordt de Torhoutse wielerclub Door Eendracht Sterk heropgericht. Vier Torhoutenaren zetten hun schouders onder het project en vormen het nieuwe bestuur: Freddy Vancouillie, Geert Dedeyne, Marc Vandenbruwaene en Rudy Roels. Volgend jaar beperken ze hun werking tot de organisatie van één wielerwedstrijd: ’t Hoge Classic op zaterdag 18 april. Maar de ambitie om te groeien, is groot.
Freddy (76) uit de Steenstraat wordt voorzitter, Geert (64) uit de Kortemarkstraat secretaris, Marc (60) uit de Kortemarkstraat pr-man en Rudy (67) uit de Boeiaardstraat operations-verantwoordelijke. “We vormen een geolied team dat op een hele schare medewerkers kan rekenen”, zegt Freddy. “We vonden het zonde dat Door Eendracht Sterk voorgoed verloren zou gaan en besloten met vereende krachten de vereniging een nieuwe start te geven. De club bestaat al sinds 1924, meer dan een eeuw dus.”
In 2026 ’t Hoge Classic
De vier bestuursleden zijn allen wielerfanaten. Voorzitter Freddy Vancouillie beschikt bovendien over zowel een vipbus als een jurypodium. Met dat podium doet hij gemiddeld een 60-tal koersen per jaar aan, waarvan ook een 20-tal met de bus. Ooit, intussen meer dan 35 jaar geleden, is hij die bus gaan kopen in Londen. Hij liet hem in het zwart spuiten en volledig ombouwen voor wielerwedstrijden. De bus is 10 meter lang, 4 meter hoog en 2,50 meter breed. “Uiteraard zal Door Eendracht Sterk er gebruik van kunnen maken”, zegt hij. “Dat zal op 18 april 2026 al het geval zijn als we uitpakken met onze ’t Hoge Classic voor elite zonder contract.”
“De club bestaat al sinds 1924, meer dan een eeuw”
Door Eendracht Sterk heeft de koers op het gehucht ’t Hoge vroeger ettelijke jaren georganiseerd, maar nu moet het een nóg straffer wielerfestijn worden. “Nabij het kruispunt met de Waterhoekweg, waar zich café ’t Hoge bevindt, zal een deel van de Hogestraat verkeersvrij gemaakt worden”, aldus Geert Dedeyne, de drijvende kracht achter de lopende wielertentoonstelling Verhalen van Pedalen. “Daar zal een orkest met vrolijke muziek constant voor ambiance zorgen. Met het bier Kwaremont als uithangbord zullen we er enerzijds een koerscafé voor het brede publiek voorzien en anderzijds een vipdorp. We willen een wielerwedstrijd met alles erop en eraan.”
Start op 12 april 1924
Door Eendracht Sterk dateert van 12 april 1924. De oprichting gebeurde tussen pot en pint in het toenmalige café Des Brasseurs in de Hofstraat. Maurice Denyft werd voorzitter, Remi Demarest ondervoorzitter, August Goethals secretaris en Emiel Steelant penningmeester. Ook Maurice Van Brussel was bij de oprichting betrokken.
In zijn eerste bestaansjaar organiseerde de vereniging een wielerwedstrijd voor onafhankelijken: op Sint-Pietersdag 29 juni. Die zogenoemde Sint-Pietersprijs zou uitgroeien tot een vermaarde wielerwedstrijd voor beroepsrenners. Oorspronkelijk werd de koers in lokale ronden verreden, maar later ging het parcours van gemeente tot gemeente. Zo ontstond de nieuwe naam Omloop van het Houtland. In 1972, toen de wedstrijd aan zijn 48ste uitgave toe was, werd het een koers voor liefhebbers. Het was namelijk niet langer haalbaar om elk jaar beroepsrenners naar Torhout te halen. Door de jaren heen zou ook de datum veranderen: Sint-Pietersdag werd ingeruild voor de periode van Torhout-kermis halverwege augustus. En uiteindelijk wijzigde de naam in Omloop van de Sparrestede.
Johny Gryson spilfiguur
Johny Gryson, nu bijna 79, is vele jaren voorzitter van Door Eendracht sterk geweest. Hij was de spilfiguur, samen met onder andere secretaris Walter Defreyne (nu 84). In 2016 organiseerden ze de laatste editie van de Omloop van de Sparrestede en tot in 2019, met Rudy Roels als motor, de koers op ’t Hoge. Daarna hielden ze ermee op.
“We hebben veel respect voor wat Johny en zijn medewerkers voor de club betekend hebben”, zegt Freddy Vancouillie. “Nu zetten we hun werk enthousiast voort. We willen doorgroeien en ooit grotere wedstrijden organiseren.”
The post Door Eendracht Sterk herrijst: aloude Torhoutse wielerclub wordt na jaren van inactiviteit heropgericht is provided by KW.be.
