Ook tijdens de huidige Champions League-campagne moedigt een groot legioen blauw-zwartsupporters Hans Vanaken en co op verplaatsing aan. Een deel van hen wordt door het Lichterveldse autocarbedrijf en reisbureau Sima Tours netjes op de bestemming afgeleverd. Na de trip richting Bayern München charteren ze ook een vliegtuig om naar Sporting Lissabon te trekken. “De sfeer is altijd uitgelaten”, zegt zaakvoerder Lieven Vandevelde.
Sima Tours is een begrip in West-Vlaanderen. Het familiebedrijf, waar huidig zaakvoerder Lieven Vandevelde (56) de derde generatie vormt, zag het levenslicht onder impuls van diens grootvader Paul Vandevelde. “Hij was vanop de Markt van Lichtervelde als elektricien aan de slag en kreeg op een gegeven moment de vraag of hij met zijn bestelwagen enkele dorpsgenoten naar Lourdes wilde brengen”, graaft Lieven in de familiegeschiedenis. “Mijn opa bouwde zijn camionette om en trok mee op bedevaart. De rest is geschiedenis.”
De man schafte zich uiteindelijk twee autobussen aan en stampte ook een eigen garage uit de grond. Pauls zonen Romain, Daniel en Norman traden in zijn voetsporen en bouwden Sima Tours verder uit, een twintigtal jaar geleden kwam Lieven – zoon van Romain – aan het roer.”
“Ik maak er keer op keer een erezaak van om iedereen zonder spreekwoordelijke kleerscheuren weer op het vliegtuig te krijgen”
“Toen focusten we ons al op schoolvervoer en toerismereizen”, gaat hij verder. “Bij mijn start hadden we tien autocars. Nu zijn dat er 47, nadat we vorig jaar onze conculega Albion Tours overnamen. Vandaag hebben we de capaciteit om elke dag 1.600 mensen op een veilige en comfortabele manier te vervoeren.”
Naast een uitgebouwd reisbureau en het reguliere autocarvervoer heeft Sima Tours ook een mooie expertise in de voetbalwereld opgebouwd. “In het seizoen 2005-2006 behoorde de spelersbus van het ter ziele gegane SK Roeselare tot onze vloot en we staan al heel lang in om supporters van verschillende clubs naar uit- en thuiswedstrijden te brengen. Vandaag hebben we ook de spelersbus van Cercle Brugge in portefeuille.”
Voetbaldier
De stap richting voetbal was niet onlogisch, aangezien Lieven zelf verzot is op het spelletje. “Ik heb lang zelf op het veld gestaan en ben nu nog steeds bestuurslid van KFC Lichtervelde. Maar mijn hart klopt ook hevig voor Club Brugge. Het stond in de sterren geschreven dat we ook voor blauw-zwart iets wilden betekenen.”
Sinds 2018 organiseert Sima Tours vliegtuigtrips naar enkele Europese verplaatsingen van Club. “Daar zijn we in 2019 mee gestart, toen we op Real Madrid een 2-2-gelijkspel uit de brand sleepten. Een memorabel moment. Sindsdien zijn we een van de vaste travel partners.”
Het concept van Sima Tours is eenvoudig: Lieven en zijn team charteren een vliegtuig en trekken vanuit Oostende rechtstreeks naar de stad waar Club Brugge moet aantreden.
“We mikken bewust op de fans die de oversteek op een comfortabele manier willen maken en daar ook iets meer voor willen betalen. We vertrekken doorgaans op de ochtend van de wedstrijddag zelf en regelen alles: het hotel, de transfer tussen luchthaven, hotel en stadion en een ticket voor de match. Ontzorgen, daar is het ons om te doen.”
Feestje aan boord
Na de trip naar Bayern München staat ook een vliegreis richting Sporting Lissabon in de steigers. “Ons vliegtuigen zit weer helemaal vol”, klinkt het trots. “Ik ga ook elke keer zelf mee. Als supporter, maar ook als gezicht van Sima Tours. Dan fungeer ik graag als gids en aanspreekpunt ter plaatse. Onze grote troef is dat we alle ervaring in huis hebben. Wie aan boord stapt, hoeft aan niets meer te denken – of het zou een pronostiekje moeten zijn.”
Sima Tours in het kort
Wat: autocarvervoer en reisbureau
Zaakvoerder: Lieven Vandevelde
Gevestigd in: Lichtervelde
Opgericht in: 1952
Aantal werknemers: 50-tal
Tegelijk zijn dergelijke trips erg uitdagend, benadrukt Lieven. “Wanneer de loting bekend is, schieten we meteen in actie. Begin september beleven we altijd twee helse weken om alles geregeld te krijgen, maar tegelijk halen we er ook veel voldoening uit.”
“Wanneer de loting bekend is, schieten we meteen in actie. Begin september beleven we altijd twee helse weken om alles geregeld te krijgen, maar tegelijk halen we er ook veel voldoening uit”
“Eens ter plekke is de sfeer altijd uitgelaten, al voel ik altijd de verantwoordelijkheid. Ik maak er keer op keer een erezaak van om de hele groep zonder spreekwoordelijke kleerscheuren weer op het vliegtuig terug naar huis te krijgen.”
“Al is het wel al eens gebeurd dat we onze charter een tiental minuten langer op het tarmac hebben moeten laten staan omdat er enkele laatkomers waren”, knipoogt hij. “En de piloot heeft ook als eens gevraagd of we iets stiller wilden zijn. Het feestje na een overwinning kan al eens uitbundig zijn.”
Naar Kazachstan?
Lieven hoopt dat hij ook komend voorjaar enkele vliegtuigen mag charteren. “Want dat zou betekenen dat we doorstoten”, glundert hij.
“De Champions League-finale is misschien wat te hoog gegrepen, maar enkele jaren geleden hadden we concrete plannen om een vliegtuig richting Conference League-finale in te leggen. Jammer genoeg schakelde Fiorentina ons toen in de halve finale uit. Wie weet maken we zoiets de komende jaren wél eens mee.”
En wordt er op 20 januari ook naar Astana afgereisd, waar Kairat Almaty wacht? “Die kans bestaat, maar het hangt van veel factoren af”, sluit Lieven af. “We bekijken alle mogelijkheden en willen vooraf ook checken of er voldoende interesse is. Maar als het haalbaar én betaalbaar is: waarom niet?”
The post “Club Brugge zit in mijn bloed”: West-Vlaams autocarbedrijf van Lieven (56)… vliegt Clubfans Europa rond is provided by KW.be.
