De oudste winkel van Hooglede sluit straks de deuren. Eigenlijk hadden ze er nog een paar jaartjes bij gedaan, maar Antoon Van Hecke (76) en zijn vrouw Marie-Jeanne (75) zien de overstap naar e-facturatie niet zitten. En dus valt op 1 januari 2026 het doek over ‘Smetjes’. “De vooruitgang betekent voor veel kleine zelfstandigen een achteruitgang”, vat zoon Wim het samen.
Want stellen dat Antoon louter fietsen herstelt, dekt de lading bijlange niet. Het is een soort kleine stock americain, waar de tijd de voorbije vijftig jaar geen vat op leek te hebben. Het behangpapier en de vloerbekleding zijn al sinds 1976 onveranderd gebleven, goed voor een flinke brok nostalgische charme. En de goede service, een kernwaarde van de winkel, is al die jaren onveranderd gebleven. Naast fietsen en onderdelen vind je er (onder meer) sanitair- en zinkwerk, gereedschap en allerhande huis-, tuin- en keukenspulletjes. Er wordt ook een nieuwkuis aangeboden, terwijl Antoon vroeger in het naastgelegen atelier metaal bewerkte, Leuvense kacheltjes en gasflessen verkocht en asfalteringswerken uitvoerde. Ook snoepgoed, speelgoed en tabak kon je bij ‘Smetje’ vinden. Tot 2001 stond er een eigen benzinepomp voor de deur.
Flandria
Antoon is er geboren. “Mijn vader, Odilon Jerome Van Hecke, is hier in 1928 gestart”, vertelt hij. “De velomakers in die tijd waren tegelijk smid. Het aambeeld van mijn vader staat hier nog steeds. Vandaar ook de naam ‘Smetje’. Kort na zijn verhuis naar Hooglede – hij was van Pittem – leerde hij mijn moeder kennen. Germaine Werbrouck. Van op de Gitsberg. We spreken over de tijd van de Flandria-motoren. En die haalde mijn vader meteen in huis. Mijn moeder moet een van de eerste vrouwen geweest zijn die met de motor reed. Niet evident in die tijd. Ze gaf les in een nonnenschooltje in Zwevezele en mocht met de motor niet in de buurt van de school komen. Dus parkeerde ze bij een slager in de buurt en ging ze van daar te voet. Om de nonnetjes niet te choqueren.”
De veelzijdigheid van de winkel was opvallend: eind jaren zestig runden de stichters zelfs een eigen uitvaartdienst, compleet met twee lijkwagens. “Ik heb zelf nog met een van die wagens gereden als jonge gast”, herinnert Antoon zich. “Hoe je van fietsen herstellen tot bij lijkwagens komt? Tja. Dat was toen zo. Iedereen deed vroeger van alles en nog wat. En een goede smid moet eigenlijk van alle markten thuis zijn. Mijn vader was enorm handig en mijn moeder was erg intelligent en had zakelijk inzicht. Die combinatie, gekoppeld aan een goeie service, is goud waard. Met de opkomst van de btw destijds was mijn moeder daar direct mee weg. Maar nu, met die e-facturatie? Dat is niet meer aan ons besteed. Het sop is de kolen niet meer waard: te grote investering, te veel rompslomp.”
Twee kinderen
In 1975 nam Antoon het roer – en het aambeeld – over van zijn vader. Drie jaar later trouwde hij met Marie-Jeanne Somers. Samen brachten ze er twee kinderen groot. Isabelle (45) en Wim (39) erfden de commerciële microbe van hun ouders en werken allebei in de retailsector bij een grote keten. “Allebei leerden we het belang van service van onze pa. Kleine zelfstandigen hebben het steeds moeilijker”, zegt Wim. “Wat vooruitgang zou moeten zijn, betekent zeker voor de oudere generaties een achteruitgang. De kaap van honderd halen was voor mijn ouders heel mooi geweest, maar wie zijn wij om een uitzondering te vragen in Brussel?”
Marie-Jeanne benadrukt hoe toegewijd ze altijd zijn geweest. “We waren eigenlijk altijd open. Op zondagvoormiddag gingen we naar de vroegmis, zodat we toch open konden zijn tijdens de mis. En als we dan een keertje gesloten waren, kwamen de mensen gewoon langs de achterdeur. Veel vakantie hebben we nooit gehad, maar in die tijd was dat ook de mode niet. Een dagtripje, dat deden we wel. Je moest altijd paraat zijn voor de klanten. Via sociale media heeft Wim het nieuws gedeeld, waarop we veel warme reacties mochten ontvangen. We willen iedereen graag nog eens uitdrukkelijk bedanken voor de vele mooie jaren. Ik denk dat we trots mogen zijn op ons verhaal,” besluit Marie-Jeanne.
De winkel van Antoon en Marie-Jeanne is te vinden in de Roeselarestraat 19 in Hooglede. De totale uitverkoop is gestart. En zo verdwijnt er straks na bijna een eeuw een stukje Hoogleeds erfgoed. (SV)
The post Legendarische winkel ‘Smetjes’ in Hooglede sluit na 98 jaar: verplichte e-facturatie doet Antoon (76) en Marie-Jeanne (75) de das om is provided by KW.be.
