Van vrijdag tot en met zondag vindt in Salt Lake City in de VS de eerste Wereldbekermanche voor de langebaanschaatsers plaats. Voor Indra Médard wordt het een eerste belangrijke afspraak in de aanloop naar de Olympische Winterspelen in Italië.
Het verhaal van Médard, industrieel ingenieur bouwkunde van opleiding, is bekend. De 27-jarige Zandvoordenaar begon zoals zoveel kinderen in de streek met skeeleren. In 2017 kroonde hij zich tot wereldkampioen bij de junioren. In 2021 volgde een overstap naar het langebaanschaatsen. De voorbije twee jaar zette Médard mooie prestaties neer. In het seizoen 2023-2024 hielp hij Bart Swings aan de Europese titel op de massastart en werd hij op het WK zesde in de ploegenachtervolging met Swings en Jason Suttels.
Stijgende lijn
Vorige winter behaalde hij op de massastart zijn eerste podiumplaatsen in Wereldbekermanches: tweede in Milwaukee en derde in Calgary. Op het WK in Hamar, waar Bart Swings brons behaalde, werd hij zevende. In de ploegenachtervolging behaalden Médard, Swings en Suttels een vijfde plaats. “Het is de voorbije jaren bij mij altijd in stijgende lijn gegaan”, geeft hij aan. “Elk jaar worden de stapjes kleiner, maar zolang ik die kan zetten, blijf ik hongerig en wil ik almaar meer.”
Veel gefietst
Médard kende een prima zomer als voorbereiding op zijn wintercampagne. “Die is nochtans iets anders dan normaal verlopen. De voorbije jaren skeelerde ik veel wedstrijden van april tot september. Nu heb ik nog altijd geskeelerd, maar enkel als training. Afgelopen zomer heb ik vooral veel uren op de fiets gezeten. Ik merk nu dat ik fysiek stappen heb gezet. Ik zeg nu niet dat ik daardoor beter ben geworden op het ijs, maar ik merk alvast dat mijn tank groter is geworden. Hopelijk kan ik op die manier een hele winter een hoog basisniveau aanhouden.”
“Op de massastart spelen pech en toeval een te grote rol om zelfzeker te worden”
Médard richt zich op de ploegenachtervolging en de massastart. In die eerste discipline kwalificeren acht landen zich na afloop van de eerste vier Wereldbekermanches voor de Winterspelen. “Dat gaat om de top zes van de ranking en de twee resterende landen met de snelste tijd”, legt Médard uit. “Aangezien de eerste Wereldbeker in Salt Lake City op een snelle baan én op hoogte plaatsvindt, is er een grote kans dat die twee laatste plaatsen meteen verdiend zullen worden. Vorige winter werden we zevende op de ranking. Het is dus niet dat we zomaar in die top zes geraken. We hebben de voorbije maanden wel opnieuw een stap vooruit gezet. Ik denk dus dat we nog beter kunnen, maar jammer genoeg is Jason Suttels buiten strijd door een voetblessure. In Salt Lake City en Calgary zal reserve Mathias Vosté zijn plaats innemen. Hij is vooral een sprinter, maar op de snelle piste kan dat een voordeel zijn.”
Niet crashen
Toch is en blijft de massastart de discipline die het dichtst bij de capaciteiten van Médard aanleunt, omdat het veel weg heeft van skeeleren. “Ik houd de voetjes echter op de grond. Vorig seizoen presteerde ik heel goed, maar stond er weinig op het spel. Ik vermoed dat het er nu pittiger aan toe zal gaan om de kwalificatie voor de Winterspelen veilig te stellen. Bart Swings en ik werden vorig seizoen vierde en vijfde in de ranking, maar in deze discipline spelen pech en toeval een te grote rol om te zelfzeker te worden. Voor Bart en mij is het de hoofdprioriteit om niet te crashen in de eerste manche. Door ziekte of valpartijen kun je zomaar in de B-divisie terechtkomen. Als dat gebeurt, wordt het bijzonder moeilijk om naar de Winterspelen te kunnen gaan. Ik ga er helemaal niet vanuit dat wij zomaar ons ticket zullen behalen. Hout vasthouden dus”, besluit Médard, die in Salt Lake City ook de 1.500 meter en, indien voldoende fris, de 5.000 meter zal betwisten. “Maar alleen als ik me 100 procent fit voel. Deze afstanden zijn pure voorbereiding op de ploegenachtervolging en de massastart.”
The post Indra Médard begint in Salt Lake City aan belangrijke periode: “Nog niet zeker van kwalificatie voor de Winterspelen” is provided by KW.be.
