Door storm Benjamin kwamen de voorbije dagen opnieuw de resten van textieldoeken afkomstig van het Olympisch Festival van de zomer van 2024 tevoorschijn op het strand van Middelkerke. Gemeenteraadslid Johan Töpke (RESPECT) signaleerde het probleem voor het eerst in april en vraagt nu nogmaals dat het gemeentebestuur dringend actie onderneemt. “Deze vervuiling is een bedreiging voor vissen, schelpdieren en vogels.”
Het Olympisch Festival stond tijdens de zomer van vorig jaar zeventien dagen opgesteld op het strand nabij het casinogebouw Silt. “De vezeldoeken werden gebruikt om de tijdelijke dam en zandverhoging rond de site te verstevigen. Na de afbraak in augustus 2024 werden de doeken, die zich enkele meters diep in het zand bevonden, niet opnieuw uitgegraven. De resten ervan liggen dus al meer dan een jaar onder het zand en komen te pas en te onpas naar boven”, zegt Töpke.
“Wetenschappers waarschuwen dat dit een van de stilste maar gevaarlijkste vormen van kustvervuiling is”
“Ze zijn niet biologisch afbreekbaar en blijven tientallen jaren intact. Maar zodra ze bloot komen te liggen, beginnen ze uit te rafelen en te verwaaien. Die fijne plasticdraden verspreiden zich vervolgens over kilometers strand en belanden uiteindelijk in zee. Dit is niet zomaar slordigheid meer, dit is pure milieuschade. Iedere dag dat men niets doet, verdwijnt een stukje meer plastic in de natuur. Wat ooit een dam was, is nu een sluipende vervuiler.”
“Belofte is dode letter”
Tijdens de gemeenteraadszitting in april bracht het oppositieraadslid het probleem voor het eerst onder de aandacht. “Ik waarschuwde toen al voor de gevolgen van microplastics. Schepen Henk Dierendonck (Lijst Dedecker, red.) gaf toen toe dat de verantwoordelijkheid bij de aannemer lag, en hij beloofde dat de gemeente telkens zou ingrijpen wanneer delen van het doek opnieuw zichtbaar zouden worden en er een melding kwam. Maar tot op heden is hier weinig tot niets gebeurd. Hun belofte lijkt dode letter gebleven.”
Storm Benjamin is al meer dan een week geleden. “De zandkliffen die gevormd werden op het strand werden snel aangepakt, maar de geotextieldoeken bleven gewoon liggen. De doeken zitten tot twee meter diep. Waarom worden ze niet volledig uitgegraven? En waarom controleert niemand of die opruiming effectief gebeurt? Wetenschappers waarschuwen dat afbrokkelend geotextiel (een synthetisch weefsel uit polypropyleen of polyester, red.) een van de stilste maar gevaarlijkste vormen van kustvervuiling is. Deze stoffen worden onder invloed van zonlicht, zout water en wind langzaam afgebroken tot microplastics die worden opgenomen door vissen, schelpdieren en vogels”, gaat Töpke verder.
Verspreiding langs kustlijn
Volgens Töpke beperkt het probleem zich niet enkel tot Middelkerke. “Het probleem verspreidt zich letterlijk langs de kustlijn: wat vandaag in Middelkerke ligt, spoelt morgen elders aan. Wie langs de vloedlijn wandelt, kan ze nauwelijks missen: rafelende, zwarte slierten die door het zand waaien. Ze waaien kilometers ver, verdwijnen in zee en breken af tot onzichtbare deeltjes. De Proper Strand Lopers, die geregeld vervuiling aan de kust opruimen, melden via hun Facebookpagina al langer de aanwezigheid van deze zwarte vezels. Het opruimen gebeurt te traag of niet systematisch.”
“Op 3 september 2024 zei de gemeente dat de aannemer de doeken integraal ging verwijderen”
Er zou een volledige sanering moeten gebeuren ter hoogte van de voormalige dam van het Olympisch Festival, zegt Töpke. “Anders riskeren we bij de volgende stormen weer met hetzelfde probleem te zitten. Desnoods moet er een samenwerking komen tussen de gemeente, het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust en de aannemer om dit probleem definitief aan te pakken. Middelkerke promoot zich als duurzame badplaats, het wordt tijd dat ze dat ook bewijst. Het mag ook geen eenmalige opruimactie worden, maar een verantwoordelijkheid tegenover onze natuur en onze kinderen”, besluit de liberale politicus.
Gebrek aan bewijzen?
We vroegen een reactie aan schepen Henk Dierendonck. “We zijn op de hoogte en verwijderen het stelselmatig als het bloot komt te liggen. Door het extreme weer gaat het nu wat sneller, de diensten doen wat ze kunnen. Bizar dat meneer Töpke hier zo’n drama van maakt, maar hetzelfde plastic gebruikt in de volkstuintjes. Daar is dat dan geen probleem? Op de beelden van de Proper Strand Lopers staat geen enkel stuk zwart plastic. Het is gratuit om zomaar zaken aan te nemen. Ik nodig meneer Töpke uit om bewijzen aan te leveren.”
“Vergelijking is niet correct”
Tim Corbisier van Proper Strand Lopers gaat niet akkoord met Dierendonck. “We hebben beelden van stukken doek die sinds de afbouw van het Olympisch dorp worden gevonden tot in Oostende. De vergelijking met de volkstuintjes is ook niet correct. Daar zijn de doeken niet onderhevig aan de omstandigheden die heersen aan de vloedlijn – wind, golven en zon – waardoor ze veel sneller afbreken in kleinere plastics. Op 13 juli 2024 brachten we het diensthoofd Milieu van de gemeente Middelkerke al op de hoogte van het probleem. De dienst zei dat ze hiervan op de hoogte waren. Op 3 september 2024 kregen we bericht dat de aannemer de doeken integraal ging verwijderen.”
The post Storm Benjamin legt vezeldoeken op het strand van Middelkerke opnieuw bloot: “Het is vervuiling” is provided by KW.be.
