Op zijn vijftiende vluchtte Monir Safi uit Afghanistan, op de vlucht voor oorlog. Na een gevaarlijke reis van meer dan een jaar kwam hij uiteindelijk terecht in België, waar hij zijn leven heropbouwde. Vandaag is hij semi-profbokser en een symbool van doorzettingsvermogen en integratie. Afgelopen weekend bokste hij zich naar een zilveren medaille met Team Belgium op de World Championships in Duitsland. “België is mijn tweede vaderland geworden,” zegt hij. “Hier kreeg ik een nieuwe kans.” Hij doet nu voor het eerst zijn verhaal over die tocht van Afghanistan naar België.
Aan de oevers van de Kunduz-rivier werd Monir grootgebracht in een landbouwersfamilie in de Afghaanse provincie Baghlan. De rust van het platteland contrasteerde met de oorlog die het land al meer dan veertig jaar teistert. Toen hij vijftien was, dreigde hij via een nonkel bij de Taliban te worden ingelijfd. Zijn ouders besloten hem te laten vluchten.
Monir trok te voet naar Iran, waar hij werd opgepakt en een maand in de cel zat tot zijn familie hem kon vrijkopen. Daarna kwam het gekende cruciale punt op de tocht naar Europa: de oversteek van de Egeïsche Zee tussen Turkije en Griekenland. Via een groep smokkelaars kon hij in een bootje worden gezet, ergens ter hoogte van Istanboel. Eens hij op Griekse bodem stond, werd hij opgepikt door een busje. Het ging richting Athene. Ook in Griekenland vloog hij twee maanden de cel in.
Alleen in een bos
De Griekse autoriteiten lieten hem uiteindelijk vrij. De tocht ging dus verder naar West-Europa. “Op dat moment zat België helemaal nog niet in mijn hoofd”, zegt hij. Het was eerst overleven. Hij moest de Balkan nog door. In Noord-Macedonië werd hij een week lang aan zijn lot overgelaten in een bos. “We zaten in een auto, samen met een vrouw die zonder haar man was,” vertelt hij. “Op een gegeven moment konden we haar man oppikken. Ik besloot mezelf op te offeren zodat zij samen konden blijven. Ze zeiden dat ze snel zouden terugkomen. Ik had nog een beetje batterij op mijn gsm en belde de smokkelaar. Die zei dat hij de volgende dag zou komen.”
In Noord-Macedonië werd ik een week lang alleen achtergelaten in een bos
Maar de volgende dag kwam niet. Zijn gsm viel uit en hij bleef alleen achter, tussen de bomen. Pas na een week kwam de groep toch terug. “Ik was nooit zó opgelucht.” De drie maanden die volgden kon hij geen contact houden met zijn familie, tot hij in Italië een nieuwe telefoon kon kopen. Nadat hij hen geruststelde, trok hij richting Brussel. Zijn eerste nacht bracht hij door in een park, daarna kwam hij terecht in het Klein Kasteeltje. Na veertig dagen in Steenokkerzeel werd hij doorgestuurd naar Poelkapelle, waar hij elf maanden verbleef. Uiteindelijk kreeg hij een verblijf in Kortrijk.
Monir moest snel volwassen worden. Hij behaalde zijn diploma secundair onderwijs, liep stages en werkt vandaag als dakwerker bij Dakwerken Detailleur, dat hem ook steunt in zijn sportcarrière. Zijn voormalige leerkracht Cathy Matthieu van RHIZO Zorgkrachtschool werd zijn ‘Belgische moeder’. “Ik heb zoveel respect voor Monir,” zegt ze. “Zijn doorzettingsvermogen en positiviteit apprecieerden we enorm bij Rhizo.”
Boksen, boksen en nog eens boksen
In het boksen vond hij zijn uitlaatklep. Via een vriend kwam hij bij Team Bushido terecht, onder de vleugels van trainer en mentor Michaël Kongolo. Hij maakte snel progressie en schopte het tot semi-profbokser.
Monir is het schoolvoorbeeld van integratie. Nederlands leren, werken, trainen – hij combineerde het allemaal met discipline. Een jaar geleden kreeg hij de Belgische nationaliteit. “Dat was een van de gelukkigste dagen van mijn leven. Ik heb hier alles gekregen. België is mijn tweede vaderland geworden.”
Met Team Belgium behaalde hij afgelopen weekend zilver op de World Championships in Duitsland. Een nieuwe mijlpaal voor de jongeman die ooit alleen de wereld introk. “Mijn absolute droom? Meedoen aan de ONE Championship!”
The post Monir (22) vluchtte als vijftienjarige alleen uit Afghanistan en behaalt nu zilveren medaille voor België op World Championships: “Tweede vaderland geworden” is provided by KW.be.
