Een eeuw en vijf jaar jong – zoveel telt het levensverhaal van André Duchi sinds vrijdag 31 oktober. De geboren Bavikhovenaar, vandaag woonachtig in woonzorgcentrum Zorg en Welzijn, kreeg voor zijn verjaardag een bijzonder bezoek van de brandweer van hulpverleningszone Fluvia. Niet toevallig, want André was zelf bijna veertig jaar vrijwillig brandweerman en schopte het zelfs tot commandant.
André werd in 1920 geboren als oudste van zes kinderen van de veldwachter van Bavikhove. Hij liep school in Kortrijk en Waregem en startte al vroeg zijn eigen vlasbedrijf. Toen de vlassector in de jaren zestig zware tijden kende, ging hij aan de slag als vertegenwoordiger bij diepvriesbedrijf Precon. Maar zijn grootste passie bleef altijd het brandweerleven. “Ik begon in 1941, met de handpomp”, glimlacht hij. In 1970 werd André commandant van de brandweer Bavikhove, een functie die hij tien jaar lang bekleedde. Ook zijn zonen Carlo en Kristian traden in zijn voetsporen.
Van Bavikhove tot de VS
Vrijdagochtend werd een nietsvermoedende André opgehaald door burgemeester Francis Benoit en brandweerman Bart, die hem meenamen naar de kazerne in Kuurne. Daar wachtte een warm onthaal en zelfs het moment waarop hij nog eens een brandweerpak mocht aantrekken. “Ik dacht dat mijn pompierdagen voorbij waren, maar dit is een geweldige verrassing! En de bar hier, die blijft even gezellig als vroeger”, lacht de eeuweling.
“Ik dacht dat mijn pompierdagen voorbij waren, maar dit is een geweldige verrassing”
André woonde 90 jaar in Bavikhove samen met zijn vrouw Paula Soenen, met wie hij vier kinderen kreeg. Samen reisden ze naar Tenerife, Benidorm, de Belgische kust, Zaïre en Amerika. “In Amerika toonden ze me hun brandweerwagens – dat was toch iets anders dan in mijn tijd”, vertelt hij met een knipoog.
Na het overlijden van zijn vrouw zeven jaar geleden verhuisde André naar het woonzorgcentrum in Kuurne. Zijn kinderen Jacques (73), Carlo (70), Kristian (69) en Regine (66) bezoeken hem regelmatig, en ook de kleinkinderen en achterkleinkinderen houden hem jong.
The post Brandweerheld André Duchi blaast 105 kaarsjes uit tussen de rode wagens is provided by KW.be.
