Gerben Kuypers (25) is er dit weekend niet bij op het EK veldrijden in ‘zijn’ Middelkerke, maar de crosser uit Schore kijkt vooral vooruit. Vanaf 1 januari maakt hij deel uit van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, de crossploeg waar hij als jeugdrenner voor uitkwam. “Ik ben blij dat ik opnieuw 100 procent op de cross kan focussen.”
In december 2015 was er de ploegvoorstelling van veldritploeg Sunweb-Napoleon Games, met boegbeeld Klaas Vantornout, zijn opvolgers Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout, en bij opleidingsteam Lares-Doltcini ook een jong West-Vlaams talent. “Toen Gerben vorig jaar bij ons kwam, was hij een frêle manneke dat nog geen podiumplaatsen bijeen reed”, vertelde ploegmanager Jurgen Mettepenningen toen. “Nu zit hij in een groeifase en zie je dat hij bij de beteren van België hoort. Nu is het uitkijken naar de volgende stap, naar de junioren. Een moeilijke stap.”
Ook sportief verantwoordelijke Mario De Clercq was enthousiast. “Gerben heeft een gave om door het zand te rijden, iets wat weinigen hem nadoen, zelfs profs. Zijn vader Nico is goed met hem bezig. Gerben rijdt ook op de weg en zal nog een stuk sterker worden. Naar de toekomst toe zie ik veel in hem.”
Anno 2025 moet Gerben Kuypers glimlachen als we hem de quotes van tien jaar geleden voorschotelen, want vanaf 1 januari 2026 ruilt hij zijn huidige ploeg, Intermarché-Wanty (als wegrenner) en Charles Liégois Roastery CX (als crosser), in voor Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, nog steeds het veldritteam van Jurgen Mettepenningen en Mario De Clercq. “Het is leuk om die woorden nog eens te horen”, geeft Kuypers aan. “Ik was toen echt nog jong en ben intussen een stuk doorgegroeid. Ik schrik er wel van dat dit al tien jaar geleden is. De tijd gaat snel.”
Twee jaar in WorldTour
De voorbije twee seizoenen reed Kuypers voor WorldTour-team Intermarché-Wanty, waar hij veldrijden combineerde met druk wegprogramma. “Tijdens de Tour van dit jaar was ik ’s middags aan het eten toen ik op tv plots over de fusieplannen hoorde. Ook voor mij was dat schrikken. Enkele uren later kregen we een mailtje van de ploeg dat de geruchten klopten en er de komende dagen persoonlijk contact met de renners zou worden opgenomen. We zijn nu begin november en we zijn nog altijd op dat telefoontje aan het wachten. Ik vind het bijzonder pijnlijk voor mijn ploegmaats en personeelsleden, die nog altijd geen zekerheid over hun toekomst hebben. Als dit in een normaal bedrijf gebeurt, wordt het werk na enkele weken stilgelegd. In de wielersport gebeurt dat niet.”
“Tijdens de Tour was ik ’s middags aan het eten toen ik op tv plots over de fusieplannen hoorde”
Kuypers, die einde contract was, liet zijn manager meteen actief op zoek gaan naar een ander team. “Jurgen toonde snel interesse. Drie jaar geleden kon ik ook al de stap naar zijn ploeg zetten, maar toen heb ik dat niet gedaan. Bij Intermarché kon ik mijn kans als wegrenner wagen. Die keuze begrepen ze. Maar nu ben ik blij dat ik opnieuw 100 procent op de cross kan focussen. Ik heb getoond dat ik het niveau van de WorldTour aankan, maar een volledig seizoen zonder plan op de weg koersen en in september vervolgens beginnen te crossen, was niet ideaal. Bovendien ben ik iemand die graag veel thuis is. Als veldrijder is dat wel mogelijk. Met mijn nieuwe ploeg zal ik nog altijd een mooi wegprogramma kunnen afwerken, met onder meer de Ronde van Hongarije.”
Geen EK in Middelkerke
Dit weekend is er in Middelkerke het EK veldrijden. Kuypers, die in Ramskapelle opgroeide, nu in deelgemeente Schore woont en begin 2026 naar Leke verhuist, haalde de selectie van Angelo De Clercq niet. “Ik ben helemaal niet ontgoocheld, want de jongens die het EK mogen rijden, hebben dat verdiend. Ik heb er totaal geen problemen mee. Iemand als Toon Vandebosch, die de voorbije weken sterk presteerde, zal veel meer teleurgesteld zijn. Een duidelijke verklaring voor mijn mindere prestaties heb ik niet. Ik haal niet mijn beste niveau en mis nog intensiteit. Het is aan mij om mijn best te blijven doen. Dat ik dit EK in Middelkerke mis, is vooral jammer voor mijn supporters.”
The post Gerben Kuypers keert terug naar zijn oude (cross)ploeg: “Blij dat ik opnieuw 100 procent crosser ben” is provided by KW.be.
