Shannah Zeebroek (40) is momenteel te zien in het nieuwe seizoen van ‘Mijn Restaurant’, terwijl haar toekomstige wederhelft – acteur Tom Vermeir (49) – schittert in de straffe fictiereeks ‘De big fuck-up’. Wij brachten het Oostendse koppel samen voor een boeiende babbel over hoe ze elkaar hebben ontmoet, hun ambities, bekend zijn en hun uitgesteld huwelijk. “Als er iets is dat we nog niet hebben gevonden, is het rust. Maar dat hoeft ook niet.”
Hij is al meer dan een kwarteeuw een gerespecteerd acteur op de theaterplanken, net als op het kleine scherm en grote doek, van Belgica tot Beau Séjour, De Twaalf, 1985 en Twee Zomers. Zij sleet zo mogelijk nog meer uren in de horeca en runt sinds 2023 de bekende horecazaak Brasserie du Parc in Oostende, nadat ze jarenlang gastvrouw was in het restaurant van haar ex-man Willem Hiele.
Stormachtig leven
Tom Vermeir en Shannah Zeebroek zijn allebei geboren aan de zee en dat is onmiskenbaar duidelijk in hun leven, verleden en hun ‘zijn’ tout court. Stormachtig bij momenten, zelden kabbelend. Beukend op de golven, dan weer stranden of eindeloos doorgaan. Ook als koppel is het alsof ze er altijd zijn geweest, vanzelfsprekend en tegelijkertijd ondoorgrondelijk. Vol leven, niet vast te leggen en elkaars veilige thuishaven.
We spreken de twee in Gent, inclusief verliefde blikken en plagerige steekjes, net voor Tom voor een paar weken op zijn boot zal vertoeven langs de kust van La Gomera, een eiland naast Tenerife. We hebben het al snel over zijn personage in De big fuck-up, een corrupte flik in de jaren 80 voor wie je toch sympathie krijgt.
“Er zit veel onder, ja. Ik speel niet graag eendimensionale dingen, en dit was dan ook ongelooflijk geestig om te doen. Ik transformeer ook heel graag als speler. Dat personage uitwerken, dat is iets waar ik obsessief mee bezig kan zijn. Bij elk project is dat anders. En gaandeweg kan je ook nog dingen ontdekken, zoals een hoestje of pijn aan je rug dat kan terugkeren in latere scènes.”
Kan hij je nog verrassen, Shannah?
Shannah: “Als personage?”
Tom: (lacht luid) “Ze heeft chance, ze ligt zo af en toe met een andere vent in bed.”
Shannah: “Dat valt mee. Zijn personage blijft doorgaans wel op set.”
Tom: “Bij theater is dat anders. Twee weken voor de première ben ik echt niet te genieten. De eerste keer dat ze dat meemaakte, zei ze na een maand: ‘je hebt duidelijk niet gelogen’.”
Ook stressvol: ‘Mijn Restaurant’. Hoe zijn ze bij jou terechtgekomen om jurylid te worden, Shannah?
Shannah: “Geen idee. Ik was echt fan van het programma en gecharmeerd door de vraag. Mijn rol bestaat er in om tips te geven als gastvrouw en sommelier. Het is allround, wat ook zo is bij Du Parc. Daar moet je ook vooral omgaan met mensen en een team leiden – ik gebruik niet graag het woord ‘personeel’.”
Daar komt straks wel wat bekendheid bij kijken. Heb je tips voor Shannah, Tom?
Tom: “Ik moet haar niet te veel tips geven. Ik zou eens moeten proberen. (lacht) Het grote verschil is dat ik soms ook op tv kom voor mijn werk, maar altijd in de hoedanigheid van iemand anders – één aflevering van De Slimste Mens buiten beschouwing gelaten. Ik heb totaal geen ambitie om BV te zijn. Het voordeel van elke keer iemand anders te zijn op tv, is dat de meeste mensen mij gewoon ‘precies van ergens’ kennen. Ik ben ‘ah, dien acteur’. En straks is Shannah ‘die van Mijn Restaurant’, samen met ‘dien acteur’.”
“We hebben ons huwelijk een jaar uitgesteld. Ik speel een rol waarvoor ik iets kloeker moet staan, dus wachten we nog even. Kwestie dat de foto’s wat in orde zijn…”
Shannah: “Ik ben er niet echt op voorbereid, maar ik laat het ook op mij afkomen. Het is ook relatief, en tijdelijk. Ik doe zoiets ook als naambekendheid naar mijn zaak toe, want we zijn dan wel gekend in Oostende maar er zijn nog heel wat mensen die ons kunnen leren kennen. Maar aan werk geen gebrek. Ik heb het onlangs nog uitgerekend. We zijn zo’n honderd uur per week open. Gelukkig kan ik voor de opnames ook rekenen op een goed team dat alles opvolgt.”
Hoop je onrechtstreeks ook de stiel een boost te geven?
Shannah: “Ik wil vooral duidelijk maken dat het geen job is om te doen als je je kantoorjob even beu bent. Het is echt een metier, waar iets meer professionaliteit en fierheid mag bij komen. Als je koffie geeft, kan je ook góéie koffie geven.”
Tom: “Ook in onze stiel mag het gerust wat professioneler. Heb je al eens gekeken wie er soms zichzelf acteur durft te noemen? Dat je denkt: wat sta jij daar nu bij elkaar te biljarten? Ga weg. Er is een soort van verkleutering en verzwakking bezig. Influencers zijn geen acteurs, maar ze worden wel steeds vaker ingezet terwijl zoveel goeie geschoolde en getalenteerde jonge gasten maar één kans nodig hebben om zich te bewijzen. Als ze dan horen dat ze ‘niet genoeg volgers hebben’, dan denk ik: waar gáát dit over? Ik wil vooral een goeie reeks zien, en niet toevallig een schone puppe die mooi in het licht kan staan.”
Zijn jullie ook streng over elkaars werk?
Tom: “We zijn heel erg betrokken. Shannah is heel constructief. Omgekeerd kan ik het ook zeggen, als er iets nieuws op de kaart staat en nog niet op punt is. Of ik kritiek kan verdragen? Van Shannah kan ik alles verdragen.” (grijnst)
Shannah: “Als Tom in Du Parc zit, ga ik het ook nooit zeggen in de keuken, zodat hij bediend wordt zoals iedereen en eerlijk kan zijn.”
Jullie zijn al een paar jaar samen…
Tom: (enthousiast) “En straks gaan we trouwen! Wanneer? Normaal volgende zomer, maar ik moet iets draaien waarbij ik iets kloeker moet staan en dus hebben we het nog een jaar uitgesteld, kwestie dat de foto’s wat in orde zijn…”
Ben je op je knieën gegaan?
Tom: “Nee, want zij hing al in de lucht.”
Ik voel een raar verhaal aankomen.
Shannah: “Ik had een feestje georganiseerd voor mijn verjaardag, met een thema waar ik al heel mijn leven zot van ben en waar Tom wéigert naar te kijken.”
Tom: “Ik vind het verschrikkelijk.” (lacht)
Shannah: “Maar je hebt hem nog nooit gezien. Echt, Dirty Dancing is een topfilm!”
Tom: “Schatje, ik mag er niet aan denken.”
Shannah: “Tom kan heel lief zijn en soms als ik wat down ben, legt hij dan Time of my Life op. Hij had op dat feestje de vriendenkring opgetrommeld om die befaamde lift te doen.”
Tom: “En toen ze daar in de lucht hing, heb ik de micro geschoept en geroepen: ‘Shannah, gaan we trouwen?’. Het merendeel had het niet door, maar zij wel.”
Shannah: “Ik heb altijd gezegd dat ik met hem wilde trouwen. We zijn alletwee al getrouwd geweest, maar toch.”
Hoe hebben jullie elkaar leren kennen?
Shannah: “Via gemeenschappelijke vrienden, ergens in 2017. Mijn eerste gedacht van hem? Wat een keun.” (lacht)
Tom: “Dat mag de kop van het artikel zijn, hoor.”
Shannah: “Hij kwam toen eten met (regisseurs, red.) Gilles Coulier en Wannes Destoop. We hebben elkaar dan nog een paar keer ontmoet en we bleven maar tetteren.”
Jullie zijn een coronakoppel, heb ik begrepen…
Tom: “Toen we elkaar leerden kennen, was het ineens lockdown. Ik kwam juist uit een relatie van acht jaar, zij uit eentje van tien jaar.”
Niet altijd de meest goeie basis, zeker niet als op dat moment ook de cultuursector en de horeca een grote crisis doormaken…
Tom: “Dat het niet op het meest toffe moment in ons leven was, is het minste wat je kan zeggen, maar daardoor hebben we wel ongelooflijke schoonheid, troost en veel liefde bij elkaar gevonden. In een heel rare en intense mix overigens van vreugde, verdriet en verliefdheid. Dat was echt een rollercoaster. We hebben nooit verwachtingen gehad van elkaar. We zeggen ook altijd wat er scheelt.”
Shannah: “We zijn er gewoon geweest voor elkaar op een moment dat we elkaar nodig hadden.”
Het is geen geheim dat jullie een hectisch leven hebben. Hebben jullie nu rust gevonden bij elkaar?
Tom: “Als er iets is dat we allebei nog niet gevonden hebben, dan is het wel rust. We hebben ook niet de ambitie om dat te vinden.”
Shannah: “Spreek voor jezelf.” (lacht)
Tom: “Weet je, het gaat nooit vervelend zijn. Ons leven is altijd in beweging. Dus eerder dan rust wil ik een goeie flow vinden. Ik vertrek straks tot eind oktober. Als je verbonden bent met elkaar, moet je niet altijd bij elkaar zijn. We missen elkaar wel, maar ik heb nooit het gevoel dat ik weg ben van haar. Dat is eigenlijk schoon, toch? Dat gaat allemaal redelijk vanzelf.”
“Ik voel dat ik met Du Parc nog niet ben waar ik wil zijn. En dat is een van de beste, meest klassieke brasserieën van België worden”
Shannah: “In de periode van mei tot augustus zagen we elkaar amper.”
Tom: “Ik heb een oude zeilboot gerenoveerd en ben solo naar de Canarische eilanden gevaren. Het laatste stukje ging Shannah mee. Ze had een heel seizoen gedraaid in Du Parc en dan zaten we daar op zee… 30 knopen, metershoge golven. Misschien moeten we toch maar eens aan een zwembad gaan liggen, zeiden we. Maar na een dag waren we weer weg. En rust… (tikt op zijn borstkas) Hiér ben ik thuisgekomen. Rust? Dat is voor mijn pensioen. En we perken elkaar niet in. We zijn grote mensen. We kunnen voor onszelf uitmaken wat we wel of niet willen.”
Shannah: “Op dat vlak komen we echt goed overeen. Je kan maar iemand graag zien, als je die ziet voor wie hij écht is. Als je moet doen alsof, dan kan het in jouw hoofd misschien echte liefde zijn, maar eigenlijk ben je toch maar komedie aan het spelen.”
Jij bent 40 geworden, Shannah. Volgende zomer word jij 50, Tom. Moeite mee?
Shannah: “Hij loopt er nu al ambetant van.”
Tom: “Verschrikkelijk vind ik het. Het enige rechtvaardige is dat we samen ouder worden. Mijn ex heeft mij ooit een pessimistische optimist genoemd. Het is een gezonde vorm van misantropie, maar ik zie het leven wel zitten. Ouder worden vind ik gewoon niet tof. Ik heb ook veel echt oudere maten, bijna tachtigers soms. Nu, zolang je goed bent, valt het wel mee. Maar of mijn drang blijft naar het avontuurlijke? Mega!”
Pakweg een verhuis naar het buitenland, bijvoorbeeld?
Tom: “Ik vind het fantastisch om de wereld te ontdekken met de boot. Je kan er plekken ontdekken die nog niet platgelopen zijn. Ik vind het de max om dat alleen te doen, maar ik mis Shannahtje wel op zulke momenten.”
Shannah: “De wereld is groot, en die boot is echt tráág. Je bent sneller te voet. Ik zou wel een stukje kunnen meereizen, maar ik voel dat het nog te vroeg is. Ik heb dan wel geen kinderen, maar Du Parc is mijn baby die nu stilaan een peuter aan het worden is.”
Tom: “Er is nog zoveel dat ik wil doen. Ik droom ook voor een groot project voor de stad Oostende, waar ik iedereen mee in het bad kan nemen, van de middenstand tot amateurgezelschappen. Ik werk nu aan een voorstelling voor Theater Aan Zee in 2027. Het zou fijn zijn als Shannah mee aan die kar trekt.”
Shannah: “Ik voel dat ik met Du Parc nog niet ben waar ik wil zijn. En dat is een van de beste, meest klassieke brasserieën van België worden, waar je ook nog steeds een pint kan drinken.”
Tom: “Op korte termijn heb ik nog twee hele mooie fictiereeksen. Naast nog andere projecten ligt mijn focus op Theater Aan Zee in 2027. De maand ervoor gaan we trouwen.”
In volle premièrestress dus?
Tom: “Blijkbaar vindt ze dat minder erg dan dat ik wat dikker op de foto’s zou staan…”
Shannah: “Zeg!” (lacht)
‘Mijn Restaurant’, elke dinsdag en donderdag bij VTM. ‘De big fuck-up’, vanaf 30 oktober op Streamz.
The post “Toen we elkaar leerden kennen, bleven we maar tetteren”: acteur Tom Vermeir (49) en Shannah Zeebroek (40) uit ‘Mijn Restaurant’ zijn al vijf jaar een koppel is provided by KW.be.
