De tuchtraad voor advocaten heeft een 38-jarige advocaat uit Harelbeke geschorst omdat die de staatskas de voorbije jaren ettelijke tienduizenden euro lichter maakte door overmatige kilometervergoedingen in te dienen in pro-deodossiers. Zo kreeg advocaat A.V. het voor elkaar om in 2022 bijna 120.000 euro op zijn rekening te krijgen voor gereden kilometers. “Dit is bewust en georganiseerd misbruik van het systeem”, concludeert de tuchtraad voor advocaten in een recent vonnis. De advocaat heeft beroep aangetekend.
Wie voor de rechter moet verschijnen en geen advocaat heeft, kan een beroep doen op het systeem van de juridische tweedelijnsbijstand. In de volksmond heet dit ‘pro deo’. Door het bureau voor juridische bijstand (BJB) wordt dan een advocaat aangesteld om je bij te staan, tenzij je zelf een advocaat aanbrengt én die advocaat je dossier aanvaardt.
In dat geval moet die raadsman het dossier zelf indienen bij het BJB om nadien vergoed te worden. Het geld daarvoor wordt jaarlijks door de FOD Justitie ter beschikking gesteld, na controle van de dossiers die elke pro-deoadvocaat indient.
Het is bij het indienen van zo’n dossier dat een advocaat uit Harelbeke het wel erg bont maakte. Bij elk nieuw dossier moet namelijk een ‘aanstellingsstuk’ gevoegd worden waarbij de rechtszoekende duidelijk stelt dat hij een welbepaalde advocaat het mandaat geeft om voor hem op te treden. De Harelbeekse advocaat A.V. vulde dat document – doorgaans van gedetineerden – echter zelf in, schreef ‘gelezen en goedgekeurd’ onderaan het document of kopieerde er eentje uit een ander dossier en liet zich betalen voor ‘bewezen diensten’.
Net geen 200.000 kilometer
Het grootste gesjoemel gebeurde volgens de tuchtraad echter niet in de dossiers zelf, maar op weg ernaartoe. Letterlijk. Naast een vergoeding voor het geleverde werk, krijgen pro-deoadvocaten namelijk ook hun verplaatsingskosten terugbetaald. Een zeer winstgevende activiteit voor A.V., zo blijkt. Uit een verslag van het Rekenhof blijkt dat A.V. in 2022 de terugbetaling vroeg van 190.925,52 kilometers, goed voor een duizelingwekkend bedrag van 119.328,45 euro.
“Deze feiten brengen de geloofwaardigheid van de advocatuur in het gedrang”
En het bleef niet bij die ene keer. Ook voor het volgende jaar diende A.V. een dossier in. Dit keer vroeg hij de terugbetaling van 149.386,40 kilometer, maar het controlemechanisme van het BJB sloeg alarm en filterde 75 dossiers van de advocaat eruit. De controleurs slaagden erin om dat totaal te reduceren tot 115.228,80 kilometer, maar moesten vaststellen dat A.V. dan nog altijd 72.018 euro verplaatsingskosten mocht terugvorderen. Ter vergelijking: het gemiddeld brutojaarloon in ons land ligt volgens Statbel net boven de 50.000 euro. ‘Meester Vroem’, zoals A.V. ondertussen genoemd wordt in de wandelgangen, slaagde er alleen al met zijn verplaatsingskosten in om bijna anderhalve keer zoveel te verdienen.
Uit het dossier is bovendien gebleken dat A.V. met zijn wagen jaarlijks slechts gemiddeld 64.000 kilometer aflegt. Als men daar nog het persoonlijk gebruik van aftrekt, wordt de kloof tussen het werkelijke aantal gereden kilometers en de opgegeven 149.386,40 alleen maar groter.
Negen maanden schorsing
“De feiten zijn des te laakbaarder omdat het gegeven dat men als advocaat het vergoedingssysteem grovelijk misbruikt volkomen om eigen profijt de geloofwaardigheid van de advocatuur in het gedrang brengt”, stelt de tuchtraad in het vonnis. Daarbij wordt aan A.V. een schorsing van negen maanden opgelegd, waarvan zes maanden met uitstel. Bovendien moet hij bij elk bezoek aan een gedetineerde in de gevangenis kunnen bewijzen dat die gedetineerde hem als advocaat wil, zodat hij geen cliënten meer kan ‘ronselen’ in de gevangenis.
Mogelijk komen daar nog sancties bij, want ook het parket van West-Vlaanderen kan een onderzoek starten naar de advocaat. Uit het tuchtverslag valt namelijk af te leiden dat de man zich mogelijk schuldig maakte aan oplichting, misbruik van vertrouwen en valsheid in geschrifte. Of het parket dat ook effectief zal doen, of er al mee bezig is, is koffiedik kijken. “We kunnen hierover geen communicatie verstrekken”, klinkt het.
Advocaat A.V. tekende in ieder geval beroep aan tegen het vonnis van de tuchtraad voor advocaten. “Ik kan er niet zo heel veel over kwijt, maar ik kan wel meegeven dat alles betwist wordt. Dit najaar verwachten we een beslissing van de tuchtraad van beroep. Tot zolang onthoud ik mij van alle inhoudelijke commentaar”, aldus zijn advocaat Gert Warson.
Ook in opspraak door incident in Brugs Biermuseum
Naast het vermeende gesjoemel kreeg advocaat A.V. ook een tuchtstraf voor een nogal pijnlijk incident na de jaarlijkse revue van de balie West-Vlaanderen in 2023. Tijdens zo’n revue kijken zingende en acterende advocaten op humoristische wijze terug op het voorbije gerechtelijk jaar. Na de revue van 2023, waarin A.V. ook een rol speelde, verplaatste het gezelschap zich naar het Belgisch Biermuseum vlakbij de Brugse Markt. Op camerabeelden van dat museum is echter te zien hoe A.V. er na sluitingstijd nog altijd ronddoolt en hoe hij ‘al dan niet onder invloed van alcohol, schade aanricht aan de sanitaire faciliteiten van het museum’, zo schrijft men in het vonnis. A.V. ontkent in eerste instantie dat hij schade heeft veroorzaakt maar zegt nadien dat hij de schade al vergoed heeft, wat op zich een schuldbekentenis is. Ook voor die feiten veroordeelt de tuchtraad hem. Waarom A.V. in het museum achterbleef, is onduidelijk. In zijn verhoor stelt de advocaat dat hij zich duizelig voelde en op een bank was gaan liggen. (LK)
The post Advocaat (38) geschorst voor gesjoemel met kilometervergoedingen: ‘Meester Vroem’ reed tot 190.925 kilometer per jaar is provided by KW.be.
