Bijna veertig procent van alle Belgen kampt met een vorm van vliegangst. De ene stapt met een bonzend hart en klamme handen aan boord, voor de andere is een vliegtuig een complete no go-zone. Maar goed nieuws: aviofobie is perfect te overwinnen en daar bestaan zelfs aangepaste trajecten voor. Wij volgden een cursist tijdens een dagvullende sessie in Oostende. “”Ik heb Het Beest eindelijk in de ogen gekeken. Nu zie ik in dat die angst nergens voor nodig is.”
“Ik ben van nature iemand die de wereld wil zien en nieuwe culturen wil leren kennen. Ik sta ook vrij avontuurlijk in het leven, maar mijn angst om te vliegen staat me echt in de weg.”
Aan het woord is Kevin Samyn. Veertig lentes jong, in het dagelijkse leven actief op de Dienst vrije tijd van zijn thuisgemeente Ingelmunster en iemand die gulzig in het leven staat. Op een gezonde manier, want hoe meer indrukken en ervaringen hij kan opdoen, hoe liever hij het heeft.
Alleen: die indrukken kan Kevin geen duizenden kilometers ver opzoeken, want hij kampt al zijn hele volwassen leven met vliegangst. “Het resultaat van een vlucht richting Saoedi-Arabië toen ik 14 jaar oud was”, legt hij uit. “Onderweg kregen we met heel veel turbulentie te maken, iets wat een erg grote impact op me maakte.”
“Wanneer ik achteraf een berichtje krijg van oud-cursisten dat ze dankzij mij een prachtige reis hebben gemaakt, weet ik weer waarvoor ik dit doe”
In die mate zelfs dat hij er een bijwijlen panische angst voor vliegen aan overhield. “Ik heb nog enkele keren gevlogen, maar ik stond keer op keer doodsangsten uit”, geeft hij toe. “Ik moest mezelf telkens half verdoven met kalmeringspillen of enkele Karmeliets, voor ik aan boord ging. Ik wéét dat het tussen mijn oren zit, maar ik raak er maar niet van af.”
Afleren
Net daarom trokken we richting luchthaven van Oostende voor een basiscursus omgaan met vliegangst. “Ik ben echt benieuwd wat er op me zal afkomen”, zegt Kevin met licht trillende stem wanneer we de nagenoeg lege vertrekhal binnenstappen. “Gewoon hier zíjn bezorgt me al de nodige zenuwen, terwijl ik goed besef dat ik straks het vliegtuig niet op moet.”
In een zaaltje wacht Bart Boeckxstaens ons op. De man is al meer dan 25 jaar piloot bij TUI Fly en heeft met FreeSky een kenniscentrum vliegangst in het leven geroepen. Met één grote missie: zoveel mogelijk mensen zorgeloos het vliegtuig te laten nemen. “38 procent van de bevolking heeft een vorm van vliegangst”, legt hij bij de start van de dag uit.
“Dat betekent dat op een gemiddelde vlucht met 200 passagiers er ongeveer 80 met de nodige zenuwen de vlucht maken. Gelukkig gaat het om een fobie, een angst die aangeleerd is. Dan kan je die ook weer afleren.”
Daar heeft Bart zijn levensmissie van gemaakt. Wij schuiven aan voor de basiscursus en krijgen meteen een stukje psychologisch ABC voor de voeten geworpen. In heldere en begrijpelijke termen legt Bart uit hoe (vlieg)angst kan ontstaan, hoe ons lichaam en geest daar op reageert en – belangrijk – hoe we daarmee kunnen omgaan. “Vliegangst kan extreme reacties uitlokken, maar is ongevaarlijk”, krijgen we te horen.
Van Pavlov tot Hamlet
Pavlov en zijn wereldberoemde hond passeren de revue, we leren eenvoudige maar efficiënte ademhalingstechnieken aangeleerd en zelfs Hamlet wordt uit de kast gehaald. Nothing is either good or bad, but thinking makes it so, luidt het citaat. Vrij vertaald: het zijn niet de feiten die je angstig maken, maar jouw gedachten over die feiten.
Gaandeweg zien we het gefrons en scepticisme bij de cursisten smelten als sneeuw voor de zon. “Ik heb nog niks gehoord dat géén steek houdt”, zegt Kevin. Een gevoel dat tijdens de namiddag alleen maar sterker wordt. Bart neemt ons mee in de wondere technische wereld die achter een vliegtuig schuilt. Hoe verloopt opstijgen écht, hoe werkt een vliegtuigmotor, hoe wordt het gewicht van een volgeladen Boeing of Airbus berekend en waar dienen die schijnbaar honderden knopjes, hendeltjes en schermpjes in een cockpit voor?
“Bart is er in geslaagd om het hele luchtvaartverhaal duidelijk te verklaren. Die angst is eigenlijk nergens voor nodig, besef ik nu”
We leren dat werkelijk niks aan het toeval overgelaten wordt, alle apparatuur in het (drie)dubbel voorhanden is, letterlijk elk zogezegd vreemd geluid een logische verklaring heeft én een vliegtuig zelfs de beste plek is om een hartaanval te krijgen. “Want alle medische apparatuur bevindt zich op amper tien meter van je”, aldus Bart.
Wordt ook tot op het bot gefileerd: turbulentie. We zien Kevin de rug rechten en ijverig notities nemen. “Dit beest heeft me met vliegangst opgezadeld”, zucht hij. “Tijd om het eindelijk in de ogen te kijken.”
Docent Bart wijst alle cowboyverhalen in een vingerknip richting vuilnisemmer en maakt ons duidelijk dat dergelijke luchtzakken eigenlijk niets meer zijn dan wat een zware kasseistrook is voor de renners tijdens de Ronde van Vlaanderen. Niet meteen erg comfortabel, bijwijlen lastig, maar compleet ongevaarlijk.
Vrijheidsbeeld
Een zekere rust maakt zich langzaam maar zeker meester van de cursisten. We sluiten de dag af met een concreet stappenplan. “Ik ben verschrikkelijk blij dat ik de stap gezet heb”, geeft Kevin toe. “Zelfs gewoon naar hier kómen was al een opgave. Maar ik vertrek hier zoveel wijzer. Ik durf zelfs zeggen dat ik straks met een veel geruster gevoel het vliegtuig zal nemen.”
We knipperen even met de ogen, want hebben we dit nu goed gehoord? “Bart is er in geslaagd om het hele luchtvaartverhaal duidelijk te verklaren. Die angst is eigenlijk nergens voor nodig, besef ik nu. Niet dat ik straks meteen fluitend de vlieger zal nemen, maar mijn hart zal zeker minder snel tekeer gaan. En die Karmelietjes laat ik voor wat ze zijn,” grapt hij.
“Niet dat ik straks meteen fluitend het vliegtuig zal nemen, maar mijn hart zal zeker minder snel tekeer gaan. En die Karmelietjes laat ik voor wat ze zijn”
Bart knikt. “Zeventig procent van alle mensen die deze basiscursus volgen, zijn verlost van hun angst om te vliegen. Wanneer ik achteraf een mailtje of bericht krijg van oud-cursisten dat ze dankzij mij een prachtige reis hebben gemaakt, weet ik weer waarvoor ik dit doe.”
En waar zal de eerste vlucht van Kevin naartoe gaan? “Mijn partner wilde me voor mijn veertigste verjaardag een citytrip naar New York cadeau doen. Heel mooi, maar laten we beginnen met een reisje binnen Europa. Eerst wandelen, dan pas lopen.”
“Maar ooit zien we samen het Vrijheidsbeeld. En dan zal ik nog eens aan deze dag, hier in de luchthaven van Oostende, terugdenken.”
Info: www.freesky.be
Vijf tips om vliegangst aan te pakken
1. Drink vanaf de avond voor je afreis geen alcoholische of cafeïnerijke dranken meer.
2. Krijg je het moeilijk? Focus op je ademhaling en sluit je ogen.
3. Span de gordel niet te strak aan en zit niet met gespannen spieren op het puntje van je stoel.
4. Zorg voor afleiding: muziek, lezen, spelletje, een film…
5. Geef niet toe aan negatieve gedachten. Alles wat je ziet en hoort, is logisch te verklaren en normaal.
The post “Ik stap nu sowieso een pak geruster op een vliegtuig”: 4 op 10 Belgen is bang om het vliegtuig te nemen, wij trokken mee op cursus is provided by KW.be.
