Precies twintig jaar geleden openden toenmalige schepen Carine Janssens en burgemeester André Vande Velde plechtig het ontmoetingscentrum De Kleine Beer. Sindsdien groeide het centrum uit tot een vaste plek voor cultuur, maar ook voor heel wat lokale verenigingen. Vorig weekend werd de bijzondere verjaardag gevierd met allerlei festiviteiten.
Huidig diensthoofd van Cultuur Conny Lambert is al twintig jaar lang op de hoogte van het reilen en zeilen van O.C. De Kleine Beer. Ze was er bij toen de bouw van het gebouw startte, maar ook op vele andere gebeurtenissen in de afgelopen twintig jaar. “Ik weet nog goed dat de gemeentelijke diensten op 1 april verhuisden. Nadien testten we allerlei zaken en op 30 september vierden we de officiële opening van het gebouw”, vertelt ze.
Voor de opening van O.C. De Kleine Beer werd cultuur voornamelijk georganiseerd in de verschillende parochiezalen in de deelgemeenten. Huidig schepen van Cultuur Patricia Waerniers (CD&V) herinnert zich nog de commentaar op de grote investering van de gemeente. “Het toenmalige bestuur kreeg veel kritiek op dit project omdat veel inwoners dit een onnodige investering vonden. Anderzijds klonken er ook wel positievere meningen van mensen die vonden dat na investeringen in sport er nu ook wel eens geld voor cultuur mocht komen.”
Samen met Conny Lambert was theatertechnicus Dirk Derre er van bij het begin bij betrokken. “Ik heb het geluk gehad om met zo iemand nauw samen te werken. Hij was veel meer dan een theatertechnicus en dacht mee na over onze eerste programmatie. Dankzij zijn samenstelling van de affiches, konden we meteen een breed publiek bereiken. Samen met de vele vrijwilligers en onze raad van beheer kwamen we snel op kruissnelheid. Ikzelf heb de bouw van De Kleine Beer opgevolgd, waardoor ik iedere schakelaar weet zitten. Dat is de laatste jaren al zeer nuttig gebleken”, lacht ze.
The Scene
Toen het gebouw klaar was, gaven veel inwoners het de bijnaam ‘Blekken doos’. “Dat was mede zo door de moderne architectuur van het gebouw. Maar snel nadien kwamen de vele positieve reacties. Ondertussen denk ik dat iedere Beernemnaar hier al eens is binnengeweest. Zo vinden hier niet alleen culturele evenementen of organisaties van verenigingen plaats. Ook particulieren gebruiken deze infrastructuur voor private doeleinden, of om zelf evenementen op te zetten”, pikt schepen Waerniers in. Conny Lambert herinnert zich nog levendig hoe ze er in slaagde om de legendarische band The Scene naar Beernem te halen. “Ik ben zelf enorm grote fan van die band, maar wist dat zij net iets te hoog gegrepen waren voor ons budget. Tot ik een mailtje kreeg met een aanbod tegen een prijs waarover ik bij de gemeente kon onderhandelen. Ik reageerde meteen met mijn akkoord. Toen ik het contract kreeg, stond daar daarentegen een andere prijs op. Ik ben met de manager in overleg gegaan door hen te zeggen dat ik akkoord ging met een lagere prijs. Zij hebben uiteindelijk hun fout toegegeven en The Scene is dan toch voor die prijs komen optreden. Dat concert was een gigantisch succes en het werd een memorabele avond.”
Na twintig jaar dringen de eerste grotere kosten aan het gebouw zich op. In de afgelopen jaren veroorzaakte een lek problemen aan het plafond in de polyvalente zaal. “Daardoor hebben we meteen beide zaken volledig aangepakt. Bovendien zijn er nieuwe lichten in de theaterzaal geïnstalleerd. Dankzij een schitterende onderhoudsploeg en een goed plein is alles goed onderhouden en verzorgd”, zegt Lambert.
Thuis van cultuur
Veel verenigingen kunnen gebruikmaken van de infrastructuur. “Bovendien werken we met een systeem waarbij de verenigingen kunnen meehelpen achter de bar en zo een centje kunnen verdienen. Zo is De Kleine Beer niet alleen een huis van cultuur maar ook een thuis van cultuur”, vertelt Waerniers.
Afgelopen weekend werd de verjaardag gevierd met allerlei festiviteiten. Op vrijdagavond trad de Beernemse Riet Muylaert op. “Zij gaf twintig jaar geleden het eerste optreden bij de opening van deze zaal en doet dat nu opnieuw. De cirkel is rond”, besluit Lambert.
The post Twintig jaar De Kleine Beer: het ontmoetingscentrum leeft meer dan ooit is provided by KW.be.
